Apa yang naik pasti turun, termasuk sayangnya Stasiun ruang angkasa Internasional (ISS). Tepat selama 20 tahun, laboratorium orbit yang sangat besar ini telah menjadi rumah bagi segelintir penduduk bumi yang beruntung yang setiap saat berisiko jatuh ke dunia gayaberat mikro yang terbalik. Tapi seperti kita semua, Stasiun Luar Angkasa Internasional menua. Dan itu tidak bisa tinggal di orbit tanpa batas - itu membutuhkan dorongan reguler atau injeksi bahan bakar dari pesawat ruang angkasa yang berkunjung. Jika persediaan ini terputus atau terjadi kesalahan, cepat atau lambat lab akan runtuh.
Saat ini, penerbangan ini akan berlanjut hingga setidaknya 2024. Dan karena stasiun ini bersifat internasional - merupakan kemitraan antara AS, Rusia, Kanada, Jepang, dan negara-negara anggota Badan Antariksa Eropa - keputusan untuk menonaktifkannya akan selalu didasarkan pada teknologi dan politik.
"Meskipun ISS saat ini disetujui untuk beroperasi hingga setidaknya Desember 2024 oleh pemerintah mitra internasional, kami secara teknis telah mengizinkan ISS untuk terbang hingga akhir 2028," tulis pejabat NASA dalam sebuah pernyataan kepada Space.com. Objek tersebut menua dan terus-menerus terpapar risiko tabrakan dengan puing-puing luar angkasa dan mikrometeorit.
NASA telah mengonfirmasi bahwa skenario untuk rencana penurunan stasiun ruang angkasa dari orbit dan respons jika terjadi kesalahan sedang dalam pengembangan, tetapi belum dirilis. "NASA secara aktif bekerja sama dengan seluruh kemitraan Stasiun Luar Angkasa Internasional dalam rencana untuk secara aman mendeorbit stasiun luar angkasa di akhir masa layanannya," tulis pejabat NASA dalam sebuah pernyataan kepada Space.com.
Perencanaan stasiun ruang angkasa dimulai pada 1980-an, dan meskipun konsep laboratorium besar yang mengorbit saat ini biasa-biasa saja, hal itu belum pernah terjadi sebelumnya pada saat itu. Sebanyak 42 peluncuran terpisah diperlukan untuk membangun stasiun luar angkasa. Objek tersebut memiliki berat lebih dari 420 di Bumi, panjangnya seluas lapangan sepak bola dan memiliki ruang hidup yang sama dengan rumah dengan enam kamar tidur.
Para ahli mengklaim bahwa risiko stasiun luar angkasa jatuh ke Bumi sangat tinggi. Stasiun luar angkasa, dengan berat sekitar 400 ton, adalah objek buatan manusia terberat yang pernah mengorbit Bumi. Semakin besar objeknya, semakin kecil kemungkinan atmosfer dapat membakarnya sepenuhnya. Dan karena susunan surya yang diperluas, stasiun ruang angkasa rentan lepas kendali, di mana pilihan penyelamatan akan terbatas. Terlepas dari apa yang menyebabkan pergeseran yang tidak terkendali, hasilnya tidak akan menyenangkan, meski tidak setingkat bencana nuklir.
Baca juga: