Setelah 30 tahun di orbit, pesawat ruang angkasa bersama NASA і JAXA (Badan Eksplorasi Dirgantara Jepang) Geotail telah menyelesaikan misinya. Alasannya adalah tidak berfungsinya perekam data di pesawat ruang angkasa.
Sejak diluncurkan pada 24 Juli 1992, satelit Geotail telah mengorbit Bumi dan mengumpulkan banyak data tentang struktur dan dinamikanya. magnetosfer, cangkang magnet pelindung Bumi. Awalnya para ilmuwan merencanakan Geotail hanya akan bekerja selama 4 tahun, namun misi tersebut diperpanjang beberapa kali, karena memberikan data menarik yang menjadi dasar lebih dari seribu publikasi ilmiah.
Sementara salah satu dari dua data logger Geotail gagal pada tahun 2012, yang lain terus beroperasi dengan baik hingga mengalami anomali pada bulan Juni lalu. Para ilmuwan mencoba memperbaiki perekam dari jarak jauh, tetapi idenya tidak berhasil, sehingga keputusan dibuat untuk menghentikan misi tersebut.
"Geotail adalah satelit yang sangat produktif, dan itu adalah misi gabungan pertama antara NASA dan JAXA," kata Don Fairfield, ilmuwan pertama proyek tersebut hingga pensiun. "Dia memberikan kontribusi penting bagi pemahaman kita tentang bagaimana angin matahari berinteraksi dengan medan magnet Bumi untuk menciptakan badai magnet dan aurora."
Dalam orbit memanjang, Geotail berenang melewati batas magnetosfer yang tak terlihat, mengumpulkan data tentang proses fisik yang terjadi di sana untuk membantu para ilmuwan memahami bagaimana aliran energi dan partikel dari Matahari mencapai Bumi. Peralatan tersebut membuat banyak terobosan ilmiah, khususnya membantu para peneliti mengetahui seberapa cepat materi dari Matahari menembus magnetosfer, memahami proses fisik yang terjadi di tepi magnetosfer, dan juga ditemukan di atmosfer. bulan oksigen, silikon, natrium dan aluminium.
Misi Geotail juga bertanggung jawab untuk menentukan tempat di mana proses yang disebut "koneksi kembali magnetik" berlangsung, yang merupakan konveyor utama materi dan energi dari Matahari ke magnetosfer dan salah satu alasan kemunculannya. aurora borealis. Penemuan ini membuka jalan bagi Misi Multiskala Magnetosfer NASA (MMS), yang diluncurkan pada 2015. Di dalam MMS, empat pesawat ruang angkasa identik diluncurkan untuk membuat peta tiga dimensi penyambungan kembali magnetik.
Geotail telah bermitra dengan banyak misi luar angkasa lainnya selama bertahun-tahun NASA. Berkat orbit yang terkadang menempuh jarak lebih dari 190 km dari Bumi, Geotail membantu mendapatkan data tambahan dari bagian magnetosfer yang jauh dan memberikan gambaran lengkap kepada para ilmuwan tentang bagaimana peristiwa yang terjadi di satu area memengaruhi area lain. Satelit tersebut juga bekerja sama dengan observatorium berbasis darat untuk memastikan lokasi dan mekanisme pembentukan aurora.
Meski Geotail telah selesai mengumpulkan data baru, bukan berarti penemuan ilmiah sudah berakhir. Sebaliknya, informasi yang dikumpulkan oleh perangkat tersebut akan cukup bagi para ilmuwan untuk beberapa tahun lagi.
Juga menarik: