NASA telah mengumumkan niatnya untuk meluncurkan balon besar seukuran stadion sepak bola ke stratosfer Bumi sebagai bagian dari misinya untuk menjelajahi ruang sekitarnya. Ukuran ini diperlukan untuk mengangkat teleskop ASTHROS 8,4 kaki hampir ke tepi stratosfer. NASA berencana menggunakan teleskop ini untuk mempelajari panjang gelombang cahaya tertentu.
Teleskop ASTHROS dioperasikan oleh Jet Propulsion Laboratory NASA, yang menjelaskan bahwa cahaya inframerah-jauh akan diamati oleh teleskop, tetapi hanya jika mencapai ketinggian sekitar empat kali lipat dari rata-rata pesawat - dan di situlah balon masuk. .
Balon besar ini menyerupai ubur-ubur dan akan terbang sekitar 62 mil di atas permukaan planet di luar atmosfer. Ada banyak keuntungan menggunakan balon, dan NASA sebenarnya telah mendukung Program Balon Sains selama tiga dekade. Balon jauh lebih murah daripada misi luar angkasa berbasis mesin biasa, ditambah perencanaan dan peluncuran misi tidak akan lama.
Kerugiannya adalah bahwa penggunaan balon dikaitkan dengan risiko yang lebih besar dibandingkan dengan misi luar angkasa biasa - mereka cukup rentan, misalnya, mereka dapat rusak oleh puing-puing acak. Bola gel yang terisi penuh memiliki diameter sekitar 400 kaki. Ini membawa nacelle yang digunakan untuk mengangkut komponen teleskop. Angin stratosfer akan membawa balon selama hampir satu bulan untuk membuat beberapa putaran di sekitar Kutub Selatan.
Badan antariksa itu mengatakan NASA berencana untuk meluncurkannya pada Desember 2023 dari Antartika.
Baca juga: