Dalam sebuah laporan yang dirilis Selasa, sekelompok ilmuwan planet merekomendasikan agar NASA memprioritaskan pengembangan misi robotik untuk menjelajahi Uranus, dunia yang jauh dengan 27 bulan yang diketahui belum cukup dieksplorasi kecuali untuk kunjungan singkat oleh pesawat ruang angkasa Voyager bertahun-tahun yang lalu.
Prioritas kedua dari program ilmu planet NASA adalah mengembangkan misi robotik untuk mengorbit dan mendarat di bulan Saturnus Enceladus, yang menurut penelitian mengandung lautan air cair yang terkubur di bawah lapisan es global, kata para ilmuwan.
Menurut para ahli, hingga saat ini hanya ada satu pembawa roket nyata yang dapat meluncurkan pengorbit dan probe Uranus (7235 kg) di sepanjang tujuh lintasan terbaik. Dan ini Falcon Heavy milik SpaceX. Secara teknis, ada tiga alternatif lain: Vulcan Centaur dari United Launch Alliance (ULA), New Glenn dari Blue Origin, dan Space Launch System (SLS) milik NASA sendiri.
SLS tidak cocok untuk misi non-Artemis tanpa peningkatan kinerja atau perubahan desain yang signifikan. Roket New Glenn Blue Origin yang dapat digunakan kembali mampu melakukan ini dalam banyak hal, tetapi tampaknya memiliki kinerja orbit rendah-Bumi yang sangat buruk—jauh di bawah yang dibutuhkan Uranus Orbiter and Probe (UOP)—dan kemungkinan tidak akan diluncurkan hingga tahun 2024 atau 2025. Roket Vulcan Centaur ULA belum diluncurkan, dan debutnya dapat dengan mudah didorong hingga 2023. Pendorong roket (SRB) sama sekali tidak memiliki karakteristik yang diperlukan untuk mengangkat beban yang disebutkan sebelumnya.
Tetapi roket Falcon Heavy dengan fairing standar dapat meluncurkan sekitar 8,5-10 ton muatan pada lintasan UOP terbaik, meninggalkan margin yang sangat baik untuk meningkatkan bobot pesawat ruang angkasa atau mengurangi kinerja peluncuran.
Secara umum, jika persiapan dimulai pada 2024, maka misi dapat diluncurkan pada 2031. Dan kemudian pada akhir 2044 atau awal 2045, pengorbit dan probe akan tiba di orbit Uranus. Misi sains utama akan dimulai dengan menyebarkan probe atmosfer kecil untuk secara langsung menganalisis komposisi dan perilaku atmosfer eksotis planet ini, yang diyakini mudah berubah dan tunduk pada badai yang luas dan kuat dengan angin paling ekstrem di Tata Surya. Probe akan memiliki berat ~270 kg dan diperkirakan akan hidup tidak lebih dari beberapa jam. Tetapi pengorbit itu sendiri akan terus melakukan perjalanan melalui sistem Uranus setidaknya selama 4 tahun, mengamati dan mempelajari raksasa es, cincinnya, magnetosfer, dan lebih dari 27 bulan.
Anda dapat membantu Ukraina melawan penjajah Rusia. Cara terbaik untuk melakukannya adalah dengan menyumbangkan dana ke Angkatan Bersenjata Ukraina melalui selamatkan hidup atau melalui halaman resmi NBU.
Baca juga: