Berkat teleskop radio MeerKAT, tim astronom internasional menemukan objek baru yang belum diketahui di Bima Sakti, yang ternyata lebih berat daripada bintang neutron terberat yang diketahui, namun pada saat yang sama lebih ringan dari lubang hitam paling ringan yang diketahui. Hal ini dapat membantu para ilmuwan menentukan dengan lebih baik di mana menarik garis batas antara bintang neutron dan lubang hitam.
Penemuan objek tersebut dilakukan saat mengamati gugus bintang besar yang dikenal dengan nama NGC 1851, yang terletak di konstelasi selatan Columbus, menggunakan teleskop MeerKAT. Bintang-bintang tua di gugus ini jauh lebih padat dibandingkan bintang-bintang di galaksi lainnya. Saking padatnya bintang, bintang-bintang dapat berinteraksi satu sama lain, mengganggu orbitnya, dan bertabrakan. Para astronom percaya bahwa tabrakan antara dua bintang neutron ini menciptakan objek masif yang sekarang mengorbit pulsar radio PSR J0514-4002E. Mereka berputar satu sama lain setiap tujuh hari.
Meskipun sistem dua bintang neutron akan menarik, jika objek misteri tersebut ternyata adalah lubang hitam, maka itu akan menjadi biner radio-pulsar-lubang hitam yang luar biasa. Dengan semburan pulsar yang dapat digunakan sebagai mekanisme penentuan waktu dan pengaruh gravitasi lubang hitam yang kuat, sistem seperti itu bisa menjadi sangat penting untuk menguji batas-batas teori gravitasi Einstein.
“Setiap kemungkinan yang terjadi di alam ini sangat menarik,” kata para ilmuwan. “Sistem lubang hitam-pulsar akan menjadi target penting untuk menguji teori gravitasi, dan bintang neutron berat akan memberikan wawasan baru dalam fisika nuklir.”
Tim tersebut mampu mendeteksi denyut samar dari salah satu bintang dan mengidentifikasinya sebagai pulsar radio. Ini adalah bintang neutron yang berputar cepat yang memancarkan berkas cahaya radio ke alam semesta seperti suar kosmik. Pulsar ini berputar kira-kira 170 kali per detik, dan setiap putaran menghasilkan denyut ritmis yang mirip dengan detak jam. Berkat ini, para ilmuwan dapat melakukan pengukuran gerakan orbitalnya dengan cukup akurat.
Keteraturan rotasi juga memungkinkan pengukuran lokasi sistem secara akurat dan menunjukkan bahwa objek di orbit pulsar bukanlah bintang biasa, melainkan sisa bintang yang sangat padat. Pengamatan juga menunjukkan bahwa objek tersebut memiliki massa yang lebih besar dari bintang neutron mana pun yang diketahui, tetapi lebih kecil dari massa lubang hitam mana pun yang diketahui.
Meskipun tim tidak dapat mengatakan dengan pasti apakah itu bintang neutron paling masif yang pernah diketahui, lubang hitam paling ringan yang pernah diketahui, atau varian baru bintang yang eksotik, mereka telah menemukan objek unik untuk mempelajari sifat-sifat materi dalam kondisi paling ekstrem. di alam semesta. “Menemukan sifat sebenarnya dari satelit akan menjadi titik balik dalam pemahaman kita tentang bintang neutron, lubang hitam, dan segala sesuatu yang mungkin bersembunyi di ruang angkasa di antara massa lubang hitam,” kata para ilmuwan.
Baca juga: