Helikopter Ingenuity Mars NASA membuat pilotnya berkeringat sekitar dua bulan lalu. Helikopter kecil kehilangan kontak dengan tim misi selama sekitar enam hari pada awal April. menulis 26 Mei, Ingenuity Chief Engineer Travis Browne dalam pesan terbaru.
Pada awalnya, ini tidak menjadi perhatian. Sejak musim dingin tiba di tambang Ingenuity - di dasar kawah Mars Jezero - pada bulan Januari tahun ini, helikopter bertenaga surya "sayangnya telah melayang dalam mode bertahan hidup malam hari (dengan daya yang cukup untuk menghindari pemadaman listrik malam hari)," Brown menulis dalam postingannya. .
Hal ini menyebabkan ketidakpastian tentang waktu bangun harian Ingenuity, sehingga sulit untuk memanggil helikopter dan merencanakan operasinya. Selain itu, pada bentangan ini, langkan berbatu menciptakan "bayangan komunikasi" antara Ingenuity dan mitra robotiknya, penjelajah Ketekunan, yang menyampaikan perintah ke dan dari pesawat rotor seberat 1,8 kilogram.
Tetapi ketika Ketekunan, yang mencari kehidupan dan mengumpulkan sampel, kembali ke jangkauan komunikasi, "dan helikopter itu masih belum ditemukan, situasinya mulai menimbulkan kekhawatiran," tulis Brown, yang bekerja di Jet Propulsion Laboratory NASA di California Selatan. .
"Kinerja telekomunikasi yang buruk dipandang sebagai penjelasan yang masuk akal, tetapi ada alasan untuk meragukannya," tambahnya. “Selama lebih dari 700 bulan pengoperasian helikopter di Mars, kami tidak pernah menemukan pemutusan komunikasi radio sepenuhnya. Bahkan dalam kondisi komunikasi yang paling buruk, kami selalu melihat tanda-tanda aktivitas."
Satu hari matahari, atau hari Mars, sedikit lebih lama dari hari Bumi dan berlangsung sekitar 24 jam 40 menit.
Gerhana Ingenuity dimulai pada 5 April. Itu akhirnya berakhir pada hari ke 761, ketika tim misi melihat sinyal selama jendela bangun yang diharapkan dari helikopter. Sinyal kedua yang diterima pada saat yang sama oleh 762 "mengkonfirmasi bahwa helikopter itu benar-benar hidup, yang merupakan kelegaan yang telah lama ditunggu-tunggu oleh tim," tulis Brown.
Ingenuity melakukan penerbangan ke-50 ke Mars keesokan harinya - 13 April. Selama penerbangan ini, ketinggian maksimum mencapai 18 meter, lebih tinggi dari sebelumnya.
"Ini akan meremehkan untuk mengatakan bahwa kru helikopter merasa lega melihat telemetri penerbangan yang sukses di komunikasi keesokan paginya," tulis Brown.
Menurut Brown, musim panas akan segera kembali ke Kawah Jezero, tetapi masalah komunikasi mungkin tetap ada bahkan setelah pergantian musim. Hal ini disebabkan banyaknya debu Mars di panel surya Ingenuity, yang kemungkinan besar akan membuat helikopter tetap dalam "keadaan transisi" saat ini untuk beberapa waktu.
"Ini berarti bahwa, yang membuat timnya kecewa, kami belum selesai memainkan permainan petak umpet berisiko tinggi ini dengan helikopter kecil yang lucu," tulis Brown.
Baca juga: