Helikopter Korps Marinir AS CH-53K King Stallion dengan pengisian bahan bakar F-35C yang ditangguhkan di udara dari pesawat pengisian bahan bakar Hercules KC-130T adalah contoh seperti apa operasi penerbangan terdistribusi Korps Marinir di masa depan.
Helikopter CH-53K dengan pilot dari Skuadron Uji dan Evaluasi Kelautan ke-1 (VMX-1) baru-baru ini melakukan semua itu, membantu mengangkut sisa-sisa pesawat uji F-24C pertama, yang juga dikenal sebagai CF-35 , dari pangkalan yang sama pada tanggal 1 April ke pangkalan lainnya King Stallion mengangkut "badan pesawat yang tidak dapat dioperasikan tanpa pembangkit listrik, sayap tempel, atau peralatan tambahan" dari Stasiun Angkatan Udara Sungai Patuxent di Maryland ke Divisi Penerbangan Pusat Perang Udara Angkatan Laut (NAWCAD) di Lakehurst. NAWCAD Lakehurst terletak di dasar Pangkalan Bersama McGuire-Dix-Lakehurst. Apa yang tersisa dari CF-1 akan digunakan untuk "pengujian sistem pemulihan darurat di masa depan" di lokasi baru di New Jersey, kata Angkatan Laut.
Faktanya, ini bukan pertama kalinya CH-53K membawa badan pesawat yang digantung di bawahnya. Marinir melakukan ini sebagai bagian dari demonstrasi muatan King Stallion untuk mendukung Operasi Kelompok Pendukung Helikopter di Sungai Patuxent pada Januari 2023, yang dapat Anda baca lebih lanjut di sini. Ini adalah pertama kalinya helikopter CH-53K, yang memiliki muatan maksimum 16330 kg, mengangkat varian apa pun dari pesawat tempur F-35, atau bagiannya, tetapi tampaknya tanpa pengisian bahan bakar di udara.
Selama pengujian, CH-53K juga mengangkat beban besar lainnya. Misi resmi pertama King Stallion di dunia nyata juga melibatkan pengambilan puing-puing helikopter kecil MH-60S Seahawk yang jatuh di California pada tahun 2021. Helikopter CH-53K lainnya dikirim untuk mencari Seahawk yang jatuh di California tahun lalu.
Memuat sendiri muatan berukuran besar ke bawah helikopter dan mengisi bahan bakar di udara bisa menjadi tugas yang sulit dan berpotensi berbahaya. Melaksanakan operasi tersebut secara bersamaan menimbulkan tantangan tersendiri. Oleh karena itu, penerbangan dari Patuxent River ke Lakehurst hanya memberikan informasi tambahan yang berguna bagi Marinir dan Angkatan Laut tentang kemampuan King Stallion untuk mengangkut kargo besar dalam jarak yang lebih jauh.
Memindahkan pesawat yang rusak atau tidak dapat dioperasikan, serta kendaraan lapis baja dan tidak lapis baja serta kargo besar lainnya, telah lama menjadi salah satu misi utama helikopter CH-53 Marine, bahkan sebelum kedatangan varian baru King Stallion. Namun, kemampuan ini menjadi semakin penting dengan konsep operasi ekspedisi dan terdistribusi baru yang melibatkan penekanan besar pada pendaratan di pulau-pulau selama potensi konflik tingkat tinggi di Pasifik melawan Tiongkok.
Korps Marinir saat ini berencana membeli 200 CH-53K untuk menggantikan CH-53E yang ada. Pengembangan Royal Stallion mengalami penundaan yang signifikan, dan Korps tidak mengumumkan kemampuan operasional awal untuk tipe tersebut hingga tahun 2022. Layanan ini juga menunda rencana penempatan operasional pertama helikopter-helikopter ini di atas kapal serbu amfibi, yang diperkirakan akan terjadi paling cepat pada tahun 2026.
Sementara itu, Korps Marinir, bekerja sama dengan Angkatan Laut, terus menunjukkan kemampuan mengesankan CH-53K baru dalam pengujian, demonstrasi, dan operasi lainnya, seperti pengiriman CF-1 ke Lakehurst baru-baru ini.
Baca juga: