Galaksi Bima Sakti memiliki sejarah kekerasannya sendiri. Selama 13,8 miliar tahun keberadaan alam semesta, ia telah berulang kali bertabrakan dengan galaksi lain dan menyerapnya - dan bukan itu saja. Bahkan sekarang, saat Anda membaca baris-baris ini, ia sedang dalam proses penggabungan dengan galaksi-galaksi pendampingnya yang lebih kecil: Galaksi Bulat Kerdil Sagitarius, Awan Magellan Besar dan Kecil.
Tapi galaksi satelit ini tidak bersalah dalam hal ini. Sebuah tim astronom yang dipimpin oleh Alessio Mucciarelli dari Universitas Bologna di Italia telah menemukan bukti bahwa Awan Magellan Besar (LMC) juga merupakan kanibal, setelah bergabung dengan galaksi lain di beberapa titik di masa lalunya yang misterius.
Temuan ini, kata para peneliti, merupakan konfirmasi menarik tentang bagaimana kita berpikir galaksi besar tumbuh: dengan menyerap galaksi pendamping yang lebih kecil, sebuah proses yang kita sebut penggabungan hierarkis.
Awan Magellan berada dalam tarian kompleks dengan Bima Sakti. Kedua galaksi satelit mengorbit satu sama lain, dan kemudian bersama-sama mengorbit Bima Sakti yang lebih besar. Awan Magellan Besar berukuran sekitar dua kali ukuran Awan Magellan Kecil dan memiliki massa total hingga 250 miliar massa matahari - ukuran di mana galaksi kerdil seharusnya sudah memiliki satelitnya sendiri. Faktanya, memang begitu. Antara empat dan enam galaksi kecil telah dikaitkan dengan VMH, yang mungkin berarti pernah memiliki lebih banyak satelit. Ada bukti untuk ini juga.
Pada tahun 2018, para astronom menemukan sejumlah kecil bintang di VMH yang berputar berlawanan arah jarum jam di sekitar pusat galaksi, melawan aliran bintang. Mereka menyimpulkan bahwa kemungkinan besar itu adalah sisa dari penggabungan galaksi kuno. Sekarang, Mucciarelli dan rekan-rekannya telah menemukan bukti lain: gugus bola yang disebut NGC 2005.
Juga menarik:
- Para ilmuwan telah menjelaskan penemuan menakutkan dari dua galaksi "identik" di luar angkasa
- Hubble merekam detail magis dari tabrakan dua galaksi
Galaksi terdiri dari ratusan ribu hingga jutaan bintang, terikat erat oleh gravitasi menjadi bentuk bola, dengan konsentrasi bintang yang padat di pusatnya. Bintang dalam gugus bola biasanya lebih tua, memiliki usia dan komposisi kimia yang sama. Mereka diyakini sebagai "fosil" alam semesta awal, membuatnya berguna untuk memahami sejarah pembentukan bintang.
Ada sekitar 150 kluster seperti itu di Bima Sakti, dan sekitar 60 di Awan Magellan Besar Mucciarelli dan rekan-rekannya mengidentifikasi dan membandingkan NGC 2005 dengan kluster serupa lainnya dan menemukan bahwa rasio komposisi kimianya sangat berbeda dari semua kluster lain dengan logam serupa. konten. . Sifat logam bintang merupakan indikator usia – semakin awal bintang lahir di alam semesta, semakin rendah sifat logamnya. Ini dijelaskan oleh fakta bahwa sebelum munculnya bintang-bintang di alam semesta tidak ada unsur yang lebih berat dari helium.
Dipercayai bahwa bintang-bintang dengan kandungan logam yang sama memiliki usia yang sama, dan rasio komposisi unsur memberi tahu kita tentang molekuleritas awan tempat bintang itu lahir. Tetapi rasio kelimpahan di NGC 2005 jauh lebih rendah daripada di kelompok lain, yang menceritakan kisah yang berbeda. Oleh karena itu, tim melakukan simulasi untuk mengetahui bagaimana cluster seperti itu bisa muncul di VMH.
Galaksi yang sama sekali berbeda, sangat mirip dengan satelit ultra-samar yang ada, adalah yang paling cocok. Sebagian besar galaksi hantu misterius ini seharusnya sudah bubar sekarang, meninggalkan NGC 2005 sebagai bukti terakhir bahwa galaksi itu pernah ada.
"NGC 2005 adalah satu-satunya saksi peristiwa penggabungan kuno yang mengakibatkan pembubaran galaksi induknya di Awan Magellan Besar, satu-satunya peristiwa sidik jari kimia yang diketahui hingga saat ini di alam galaksi kerdil," kata para peneliti.
Baca juga: