Pada hari Sabtu, pembawa roket Antares dengan pesawat ruang angkasa Cygnus Northrop Grumman diluncurkan dari landasan peluncuran di Virginia sebagai bagian dari misi ke-17 untuk mendukung Stasiun Luar Angkasa Internasional. Misi tersebut akan mengirimkan sekitar 3800 kg muatan untuk penelitian dan dukungan kehidupan di stasiun.
Kendaraan peluncuran Antares membawa pesawat ruang angkasa Cygnus ke orbit parkir awal, dari mana, setelah serangkaian peluncuran mesin manuver, pesawat ruang angkasa akan berbaring di jalur yang diperlukan ke ISS. Pada Senin pagi, pesawat ruang angkasa akan merapat dengan ISS menggunakan lengan robot. Tugasnya tidak akan mudah, karena Cygnus akan melewati 10 meter di bawah stasiun itu sendiri. Ketika penangkapan terjadi, kru darat akan mengarahkan manipulator robot untuk memindahkan pesawat ruang angkasa Cygnus ke titik dok pada modul Unity stasiun ruang angkasa, di mana ia akan tetap selama sekitar tiga bulan. Kapal pemasok Cygnus yang otonom akan menjadi kapal kargo kedua yang tiba di stasiun luar angkasa dalam waktu kurang dari seminggu, setelah berhasil merapat pesawat ruang angkasa Rusia Progress MS-19 pada hari Kamis.
Misi Cygnus akan mengirimkan kargo pada manifes kargo NG-17:
- 1352 kg persediaan untuk kru
- 1308 kg peralatan teknis
- 896 kg kargo untuk penelitian ilmiah
- 100 kg kargo bocor
- 60 kg peralatan untuk pergi ke luar angkasa
- 35 kg komponen komputer
Selain Northrop Grumman, NASA juga memiliki kontrak pengiriman kargo dengan SpaceX dan Sierra Nevada Corp. Pada tahun 2023, Northrop Grumman akan menyelesaikan 17 misi kargo operasional lagi. Misi NG-17 akan membawa peralatan untuk sistem pendukung kehidupan stasiun ruang angkasa dan peralatan pendukung dalam persiapan untuk kedatangan susunan surya baru yang dapat digunakan di stasiun ruang angkasa sebagai bagian dari misi kargo SpaceX yang akan datang. Panel surya baru lebih kecil dan lebih efisien daripada panel surya yang ada, menua dan memakai. Cygnus Spacecraft to Deliver Trash Deployer — Memperluas kemampuan pembuangan di stasiun luar angkasa, NRAL Trash Deployer akan dikerahkan musim semi ini dan akan memungkinkan NASA untuk membuang potongan besar sampah dengan aman.
Seiring dengan suku cadang dan peralatan untuk mendukung pengoperasian stasiun luar angkasa, kapal kargo Cygnus dilengkapi dengan lebih dari satu ton peralatan untuk penelitian ilmiah. Eksperimen yang ditujukan ke stasiun luar angkasa sebagai bagian dari misi NG-17 termasuk mempelajari sel-sel kulit manusia buatan untuk menilai bagaimana mereka berubah dalam gayaberat mikro. Kerusakan jaringan kulit adalah bagian normal dari penuaan. Perubahan serupa terjadi pada tubuh manusia di luar angkasa, tetapi terjadi lebih cepat. Para peneliti akan mempelajari sel-sel kulit di luar angkasa, berharap dapat menggunakannya sebagai model untuk mengevaluasi produk-produk kulit antipenuaan di Bumi.
Sensor baru yang dapat mendeteksi hidrogen yang dihasilkan sebagai produk sampingan dari sistem pembangkit oksigen stasiun ruang angkasa juga akan dikirim untuk pengujian.
Eksperimen lain akan dikhususkan untuk penggunaan hidroponik, atau air, dan aeroponik, atau udara, metode menanam tanaman di stasiun luar angkasa. Ini dan banyak lagi akan ada di ISS pada hari Senin.
Sebagai referensi, tahap pertama kendaraan peluncuran Antares dirancang dan dibangun di kota Dnipro, Ukraina. Dengan partisipasi KB "Pivdenne", SE "VO PMZ" bekerja sama dengan perusahaan Ukraina "Khartron-ARKOS" (Kharkiv), "Kyivprilad" (Kyiv), "Khartron-YUKOM" (Zaporizhia), LLC "CHEZARA TELEMETRIA", "RAPID" (Chernihiv) dan lainnya. Seluruh peluncuran didukung penuh secara teknis oleh para ahli dari negara kita, yang sekali lagi menunjukkan tingkat persiapan yang tinggi. Sejak 2013, pembawa roket Antares telah melakukan 16 peluncuran, hanya satu yang berakhir dengan kegagalan pada 2014.
Baca juga: