Komet K2, salah satu komet "aktif" terjauh yang pernah ditemukan, akan terbang melewati planet kita minggu ini, melakukan perjalanan pertamanya dari jangkauan jauh Tata Surya ke Matahari. Para astronom mengamati bola es misterius dengan penuh minat, membuat penemuan baru dan seringkali tak terduga di setiap tahap perjalanan.
David Jewitt, seorang astronom di University of California, Los Angeles, telah menerbitkan beberapa makalah tentang Komet K2 dan merupakan salah satu astronom pertama yang mempelajari objek tersebut setelah ditemukan oleh PANSTARRS Panoramic Survey Telescope and Rapid Response System di Hawaii pada bulan Mei. 2017. Saat itu, jarak komet sekitar 17 kali lebih jauh dari Matahari daripada Bumi.
Bahkan pada jarak antara orbit Saturnus dan Uranus ini, komet memancarkan apa yang oleh para ilmuwan disebut koma: lingkaran cahaya samar gas yang membentang 130 km ke luar angkasa. Koma ini terbentuk ketika bahan beku pada komet menyublim, atau berubah dari keadaan padat langsung menjadi gas. Halo inilah yang mengejutkan para astronom. Jauh di dalam tata surya ini, radiasi matahari terlalu lemah untuk menyublimkan materi komet yang membeku.
Keheranan para astronom semakin meningkat ketika mereka menemukan halo ini dalam gambar yang diambil bahkan sebelum penemuan resmi, ketika komet itu berjarak 23 AU dari Matahari, mengorbit planet terjauh di Tata Surya, Neptunus.
Jewitt kemudian menentukan bahwa K2 pasti sudah aktif selama beberapa tahun saat foto pertama diambil. Simulasi terbalik menunjukkan bahwa komet seharusnya mengeluarkan gas sekitar 35 AU dari Matahari, jauh di dalam Sabuk Kuiper, piringan puing, batuan luar angkasa, dan komet di luar orbit Neptunus. "Pada jarak 35 a. pada. dari Matahari, suhunya mungkin sekitar 40° di atas nol mutlak,” kata Jewitt (nol mutlak sama dengan -273°C, di mana suhu gerakan alami atom berhenti). “Jadi kita tahu air di sana keras. Itu tidak bisa menjadi penyebab aktivitas yang kami amati pada jarak yang sangat jauh."
Komet C/2017 K2 PANSTARRS ditangkap pada 18 Juni 2022. Sejak itu, ia menjadi sumber penemuan menarik, mengejutkan para ilmuwan dengan perilakunya yang tidak terduga. Tapi Jewitt percaya bahwa apa yang dilihat para astronom di K2 jauh dari unik. Sebaliknya, perilaku komet tampak seperti komet yang terbang pertama kali ke Matahari—hanya saja kita belum bisa mengamatinya sebelumnya.
"Apa yang membuat komet ini istimewa adalah ditemukan sangat awal," kata Jewitt. "Kami dapat melacak bagaimana komet berubah dengan jarak dari Matahari dalam rentang yang jauh lebih besar daripada sebelumnya."
Menurut Jewitt, komet K2 bahkan lebih jauh dari sabuk Kuiper. Rumah asli komet kemungkinan besar adalah Awan Oort, gudang komet dan fragmen planet yang membentang dari 2000 hingga 200 pagi. pada. dari matahari Di sana, dikelilingi oleh miliaran kepingan salju beku dan batuan luar angkasa lainnya, K000 tertidur selama miliaran tahun hingga menerima sentakan gravitasi tak terduga, kemungkinan besar dari bintang yang melewati bagian terluar tata surya. Dorongan ini mengirim K2 dalam perjalanan yang sekarang dapat kita saksikan secara real time.
Jewitt percaya bahwa James Webb Space Telescope, gambar pertama yang diresmikan ke publik pada 11 Juli, dapat menjelaskan lebih banyak tentang komet misterius K2. Spektrometer teleskop yang kuat dapat mengungkapkan lebih banyak detail tentang komposisi kimia komet, termasuk komposisi debu yang aneh.
Anda dapat membantu Ukraina melawan penjajah Rusia. Cara terbaik untuk melakukannya adalah dengan menyumbangkan dana ke Angkatan Bersenjata Ukraina melalui selamatkan hidup atau melalui halaman resmi NBU.
Berlangganan halaman kami di Twitter dan Facebook.
Baca juga: