China meluncurkan misi Tianwen-1 ke Mars, yang terdiri dari pengorbit, platform pendaratan, dan penjelajah. Pada pertengahan Februari 2021, perangkat akan mengorbit di sekitar Mars, dan pada akhir April, platform dengan rover akan terpisah dan mulai mendarat. Jika semuanya berjalan sesuai rencana, China akan menjadi negara kedua setelah Amerika Serikat yang melakukan misi ilmiah di permukaan Mars.
China telah memiliki pengalaman penelitian yang sukses di permukaan badan antariksa lainnya: ia memiliki dua misi sukses penjelajah bulan "Chang'e-3" dan "Chang'e-4". "Tianwen-1" sebagian didasarkan pada pencapaian pendaratan di bulan dan meminjam teknologi yang telah terbukti dari misi ini. Namun, mendarat di Mars sangat berbeda dengan mendarat di Bulan karena planet ini memiliki atmosfer. Selain itu, misi "Tianwen-1" menggunakan skema yang tidak biasa, di mana perangkat pertama-tama melambat dan pergi ke orbit di sekitar Mars, dan baru kemudian mulai mendarat. Skema ini sudah digunakan dalam misi Amerika "Viking-1" dan "Viking-2", tetapi penemu modern biasanya menggunakan entri langsung ke atmosfer di akhir penerbangan.
"Tianwen-1" terdiri dari kendaraan orbital dan platform pendaratan dengan bajak yang terpasang padanya. Pengorbit akan memotret Mars dengan dua kamera, mencari endapan es di bawah permukaan, menganalisis komposisi tanah dengan spektrometer dan melakukan tugas ilmiah lainnya, serta menyampaikan sinyal antara Bumi dan perangkat di permukaan planet.
Roket kelas berat Changzheng-5 meluncurkan peralatan ke luar angkasa. Ini diluncurkan dari Kosmodrom Wenchang di Pulau Hainan pada 23 Juli. Setelah diluncurkan, perangkat pertama-tama akan memasuki orbit stabil di sekitar Bumi, dan kemudian roket tahap kedua akan membawa mereka ke orbit penerbangan ke Mars. Pada 11 Februari tahun depan, perangkat akan mengorbit di sekitar Mars, dan pada 23 April, platform pendaratan dengan rover akan mendarat di daerah Lembah Utopia di belahan bumi utara planet ini. Segera setelah itu, rover akan meninggalkan platform dan pergi untuk mempelajari permukaan.
Jangka waktu misi darat adalah 90 sol (hari Mars). Perlu dicatat bahwa banyak misi luar angkasa sebenarnya bekerja lebih lama dari yang direncanakan sebelumnya. Misalnya, penjelajah Amerika "Opportunity" juga memiliki durasi misi yang direncanakan 90 sol, tetapi sebenarnya bekerja selama lebih dari lima ribu sol, memulai pekerjaannya pada tahun 2004 dan berakhir pada tahun 2018.
Baca juga: