Banyak orang, dan mungkin Anda, sangat mungkin menyaksikan fenomena yang dikenal sebagai cahaya zodiak, dan tidak menyadari apa itu. Cahaya zodiak terjadi ketika orang melihat langit malam sebelum fajar atau sesaat setelah senja. Kemudian mereka melihat cahaya redup muncul dari cakrawala. Para ilmuwan percaya bahwa fenomena itu diciptakan oleh sinar matahari yang dipantulkan ke Bumi oleh awan partikel debu yang berputar mengelilingi Matahari.
Idenya adalah bahwa debu dibawa ke tata surya oleh asteroid dan komet yang datang dari jarak yang sangat jauh. Ilmuwan yang mengerjakan misi Juno, kini telah menemukan bukti bahwa gagasan saat ini tentang bagaimana cahaya zodiak diciptakan salah. Menggunakan instrumen di pesawat ruang angkasa Juno, para ilmuwan telah mendeteksi partikel debu yang menabrak pesawat ruang angkasa selama perjalanannya dari Bumi ke Jupiter.
Seperti banyak penemuan, itu terjadi secara tidak sengaja. Para peneliti misi Juno tidak pernah bermaksud untuk membuat penemuan ini, mereka juga tidak berharap untuk mencari debu antarplanet. Juno memiliki beberapa kamera onboard yang mengambil gambar langit setiap seperempat detik untuk membantu mengarahkan pesawat ruang angkasa dengan mengenali pola bintang dalam gambar. Para ilmuwan juga berpikir kamera dapat menangkap gambar asteroid yang belum ditemukan. Kamera diprogram untuk melaporkan objek yang muncul dalam beberapa gambar berurutan yang tidak ada dalam katalog objek langit yang diketahui.
Para ilmuwan terkejut ketika pesawat ruang angkasa mulai mengirim kembali ribuan gambar objek tak dikenal dengan garis-garis muncul dan menghilang. Setelah menghitung ukuran dan kecepatan objek dan gambar, mereka menyadari bahwa mereka melihat partikel debu menabrak Juno dengan kecepatan sekitar 16 mil per jam.
Bahan dalam gambar berasal dari panel surya pesawat ruang angkasa. Setiap potongan puing yang diamati adalah partikel debu antarplanet. Para ilmuwan mencatat bahwa sebagian besar tabrakan debu tercatat antara Bumi dan sabuk asteroid dengan kesenjangan dalam distribusi yang terkait dengan pengaruh gravitasi Jupiter. Tim percaya bahwa debu memasuki ruang dekat Bumi karena gravitasi Bumi mengumpulkan semua debu yang mendekatinya, dan debu inilah yang disebut cahaya zodiak.
Baca juga: