Baterai gravitasi adalah kandidat potensial untuk menyimpan kelebihan energi terbarukan, tetapi menemukan tempat untuk memasangnya merupakan sebuah tantangan. Tambang yang terbengkalai di seluruh dunia bisa menjadi solusi hemat biaya yang juga bisa menyediakan lapangan kerja, saran para peneliti.
Sebuah studi oleh Institut Internasional untuk Analisis Sistem Terapan (IIASA) menunjukkan bahwa tambang yang dinonaktifkan dapat digunakan kembali untuk menjalankan baterai gravitasi. Mengubah tambang tua dapat memberikan energi yang cukup untuk memenuhi konsumsi listrik harian saat ini di seluruh planet.
Baterai gravitasi mencoba memecahkan salah satu masalah utama sumber energi terbarukan seperti angin dan matahari – menyimpan kelebihan energi. Angin dan matahari sering kali menghasilkan lebih banyak daya daripada yang dapat langsung digunakan oleh jaringan listrik, sehingga perusahaan listrik terpaksa menyimpan apa yang tersisa, biasanya dalam baterai.
Teknik seperti eksperimen IIASA menggunakan energi ekstra ini untuk mengangkat benda berat. Ketika energi dibutuhkan lagi, beban dijatuhkan, yang memutar turbin dan mengubah energi kinetik gravitasi.
Secara teori, baterai gravitasi bisa berupa apa saja yang memiliki banyak bobot, seperti air atau benda padat. Dalam studi IIASA, pasir diturunkan dan dinaikkan di poros tambang yang ditinggalkan, bergerak bolak-balik antara ruang atas dan bawah tergantung pada permintaan energi.
Keuntungan lain dari proses ini adalah bahwa sementara baterai cenderung melepaskan diri dari waktu ke waktu, secara bertahap kehilangan energi yang tersimpan, metode gravitasi menyimpan energi di pasir (atau sesuatu yang naik menggunakan gravitasi) yang tidak melepaskan diri.
IIASA menyarankan untuk menggunakan tambang terbengkalai karena sudah ada jutaan tambang semacam itu di planet ini yang dapat dikonversi dengan relatif murah untuk tujuan ini. Sebagian besar berisi infrastruktur dasar untuk pengoperasian dan sudah terhubung ke jaringan listrik.
Para peneliti yakin bahwa dengan biaya investasi sekitar $1-10 per kilowatt-jam dan $2000 per kilowatt-jam daya, metode mereka dapat memiliki potensi global sebesar 7-70 terawatt-jam. Menurut Asosiasi Energi Internasional, konsumsi energi global untuk tahun 2020 – pengamatan tahun terakhir – adalah 24 terawatt-jam, atau sekitar 901,4 terawatt-jam per hari.
Selain itu, pengoperasian baterai gravitasi di tambang tertutup dapat memulihkan atau mempertahankan sebagian pekerjaan yang hilang setelah penutupan tambang tersebut.
Juga menarik: