Astronom Jepang telah menemukan gema dari lubang hitam supermasif yang "sekarat". Meskipun objek itu sekarang diam, tim memperhatikan jejak dua mesin radioaktif besar, yang menunjukkan bahwa itu baru saja menjadi sunyi setelah fase aktif yang cerah.
Lubang hitam supermasif diyakini mengintai di pusat sebagian besar galaksi. Beberapa dari mereka lebih ramah daripada yang lain - misalnya, yang ada di jantung Bima Sakti kita cukup tenang. Tetapi yang lain bekerja lembur, memancarkan sejumlah besar cahaya dan radiasi saat mereka menyerap materi. Mereka dikenal sebagai inti galaksi aktif (AGN) atau quasar jika mereka sangat terang.
Galaksi Arp 187 terlihat cukup sepi sekarang, tetapi ternyata tidak selalu seperti itu. Faktanya, menurut para peneliti di Universitas Tohoku, itu adalah inti galaksi aktif yang relatif baru.
Tim mengamati Arp 187 dengan dua teleskop radio, ALMA dan Very Large Array (VLA), dan menemukan pemandangan aneh yang bukan miliknya – dua gumpalan besar emisi radio. Mereka terlihat seperti AGN yang dikeluarkan, tetapi lubang hitam di tengahnya diam.
Para astronom kemudian meneliti data, yang menangkap beberapa panjang gelombang radiasi, termasuk radio, mid-inframerah dan sinar-X. Ini menegaskan bahwa semua tanda tangan skala kecil yang biasa dari aktivitas AGN telah menghilang, tetapi lobus skala besar masih terlihat. Ini menunjukkan bahwa aktivitas itu berhenti di suatu tempat dalam beberapa ribu tahun terakhir - baru-baru ini, dalam skala kosmik.
"Kami menggunakan satelit sinar-X NuSTAR NASA, instrumen terbaik untuk mengamati aktivitas AGN saat ini," kata Kohei Itikawa, peneliti utama. "Kami dapat menemukan bahwa intinya benar-benar mati."
Riset dapat membantu para astronom lebih memahami siklus hidup-mati dari AGN ini, serta rentang waktu di mana transisi ini terjadi. Studi sebelumnya telah menunjukkan bahwa galaksi diam tiba-tiba berubah menjadi quasar turbulen jauh lebih cepat daripada yang diperkirakan sebelumnya. Dan bahkan Bima Sakti tampaknya telah melalui fase-fase yang sangat aktif ini selama masa hidupnya.
Baca juga:
- Gambar baru dari Pusat Galaksi dapat mengungkapkan bagaimana bintang dilahirkan
- Kecerdasan buatan telah menemukan jembatan tersembunyi antar galaksi