Badan Antariksa Eropa telah merilis data terbaru dari observatoriumnya Gaia, merinci lebih dari setengah juta bintang yang baru ditemukan dan lebih dari 150 asteroid. Data baru ini merupakan bagian dari rilis data misi ketiga, yang pertama dirilis pada Juni 000. Bintang-bintang baru ini terletak di konstelasi Omega Centauri dan hanyalah segelintir dari lebih dari 2022 juta bintang yang telah didokumentasikan Gaia selama pengamatan terbarunya.
Omega Centauri adalah gugus bintang globular terbesar yang terlihat dari planet kita, terletak sekitar 17 tahun cahaya dari Bumi. Gugus ini berukuran sekitar 000 tahun cahaya, dan bintang-bintang yang baru ditemukan ini 150 kali lebih redup dibandingkan yang sebelumnya terdeteksi oleh ESA.
Secara total, menurut ESA, Gaia telah mendeteksi keberadaan 526 bintang baru di kawasan Omega Centauri. Setidaknya ada sembilan wilayah padat penduduk di wilayah ini, dan observatorium kini dapat melihat lebih dari sepuluh kali lebih banyak bintang di inti gugus. Namun, data baru ini tidak hanya menambal lubang pada peta observatorium. Mereka juga memberi kita data baru yang dapat kita gunakan untuk memahami proses pembentukan dan evolusi bintang.
Data baru yang diperoleh berkat Gaia akan memungkinkan kita mempelajari bagaimana bintang-bintang tersebar dan bagaimana mereka bergerak. Penemuan ini juga melebihi potensi yang direncanakan Gaia, kata ESA. Bintang-bintang baru ini juga menandai salah satu wilayah terpadat yang pernah diamati Gaia di wilayah kosmik ini hingga saat ini.
Namun Gaia sebenarnya tidak dirancang untuk kosmologi. Observatorium ini telah berada di orbit sejak tahun 2013, dan meskipun tidak dirancang untuk menemukan bintang, observatorium ini terbukti sangat berguna dalam upaya ini, menemukan begitu banyak bintang selama berbagai rilis datanya. Dengan bantuannya, ESA juga telah membuat peta galaksi Bima Sakti berskala besar yang memperlihatkan galaksi kita dengan cara yang belum pernah ada sebelumnya.
Baca juga: