Solar Orbiter ESA: Apa fungsinya dan mengapa itu penting?

Meskipun merupakan pusat tata surya kita, masih banyak yang tidak kita ketahui tentang Matahari. Mempelajari Matahari secara mendetail sulit bukan hanya karena jaraknya yang jauh, tetapi juga karena memancarkan begitu banyak panas dan radiasi sehingga sulit bagi pesawat ruang angkasa untuk mendekatinya tanpa merusak dirinya sendiri. Tetapi perangkat yang baru-baru ini diluncurkan dari Badan Antariksa Eropa (ESA) dan NASA - Solar Orbiter - akan memungkinkan tampilan terbaik Matahari, termasuk bagian-bagiannya yang sebelumnya tidak terlihat. Inilah semua yang perlu Anda ketahui tentang misi yang menarik ini.

Solar Orbiter diluncurkan pada Februari 2020 dan, menurut ESA, "laboratorium sains paling canggih yang pernah dikirim ke Matahari". Ini membawa 10 instrumen yang berbeda, termasuk instrumen untuk mengukur medan magnet, untuk mengukur angin matahari, dan beberapa jenis instrumen untuk menangkap gambar Matahari dalam rentang panjang gelombang ultraviolet dan sinar-X.

Untuk melindungi dari panas matahari yang ekstrem, perangkat ini dilengkapi dengan pelindung panas seberat 146 kilogram yang terbuat dari lapisan foil titanium yang sangat tipis, yang menurut NASA, memungkinkan pesawat ruang angkasa untuk menahan suhu hingga 520 ° C.

Salah satu bagian paling menarik dari misi Solar Orbiter adalah ia akan mengamati kutub utara dan selatan matahari, yang belum pernah dicitrakan sebelumnya. Namun, tidak mudah untuk membawa pesawat ruang angkasa ke orbit seperti itu di sekitar Matahari, sehingga perlu beberapa tahun manuver sebelum pengorbit dapat melihat kutub. Untuk melakukan ini, Solar Orbiter melewati Bumi dan Venus dan menggunakan gravitasi mereka untuk menyesuaikan arahnya, menyimpang dari bidang datar di mana planet-planet berputar dan bergerak ke bidang miring yang disebut kecenderungan. Orbit yang semakin miring ini memungkinkan pesawat ruang angkasa untuk memperoleh gambar Matahari saat misi tujuh tahun berlangsung.

Para ilmuwan ingin mempelajari kutub surya untuk memahami lebih banyak tentang medan magnet Matahari. Medan magnet ini penting untuk cuaca luar angkasa - ini disebut pengaruh Matahari pada bagian lain dari Tata Surya. Misalnya, Matahari memancarkan angin surya yang kuat – aliran partikel bermuatan yang datang langsung dari Matahari dan dapat menimbulkan interferensi untuk elektronik di ruang angkasa dan komunikasi satelit di Bumi. Tujuan Solar Orbiter adalah untuk mempelajari bagaimana angin matahari ini dihasilkan dan bagaimana mereka berakselerasi ke kecepatan tinggi.

Solar Orbiter baru saja memulai fase sains utamanya, tetapi telah membuat beberapa penemuan menarik tentang Matahari. Awal tahun ini, ia mencitrakan lontaran massa korona pertama, di mana partikel dikeluarkan dari Matahari dengan kekuatan yang sangat besar.

Dia juga menemukan fenomena yang disebut api unggun surya, yang merupakan jilatan api matahari mini yang meletus di permukaan Matahari. "Suar adalah sepupu kecil dari jilatan api matahari yang dapat kita amati dari Bumi, hanya satu juta atau miliar kali lebih kecil," kata David Bergmans, peneliti utama salah satu instrumen Solar Orbiter, dalam sebuah pernyataan.

"Pada pandangan pertama, Matahari mungkin tampak tenang, tetapi pada pemeriksaan lebih dekat kita dapat melihat suar kecil ini ke mana pun kita melihat."

Baca juga:

• Solar Orbiter ESA melakukan manuver gravitasi di dekat Bumi
• Pada akhir 2022, ESA akan meluncurkan teleskop ruang angkasa Euclid untuk mencari materi gelap