Badan Antariksa Eropa (ESA) mengatakan hari ini bahwa peluncuran misi ExoMars September ini "sangat tidak mungkin" karena sanksi yang dikenakan pada Rusia atas invasinya ke Ukraina. Dalam sebuah pernyataan singkat, ESA hampir mengesampingkan rencana peluncuran misi ExoMars akhir September pada kendaraan peluncuran Proton dari Kosmodrom Baikonur, menimbulkan pertanyaan tentang kapan dan apakah misi itu akan terbang sama sekali.
"Kami menyesali peristiwa tragis yang terjadi di Ukraina," cuit CEO ESA Josef Aschbacher. "Banyak keputusan sulit saat ini dibuat di ESA mengingat sanksi yang dijatuhkan oleh pemerintah negara anggota kami."
Baru-baru ini pada 25 Februari, setelah Eropa dan negara-negara lain memberlakukan sanksi terhadap Rusia sebagai tanggapan atas invasi Ukraina, Aschbacher tetap berharap peluncuran ExoMars akan dilakukan. "ESA terus mengerjakan semua programnya, termasuk kampanye peluncuran untuk ISS dan ExoMars," kata Aschbacher, seraya menambahkan bahwa "saat ini, dukungan untuk misi dan kolega kami berlanjut hingga pemberitahuan lebih lanjut."
Peluncuran pesawat ruang angkasa ExoMars dengan rover Rosalind Franklin direncanakan pada pertengahan 2020. Namun, ESA menunda peluncuran musim semi itu hingga jendela berikutnya, September 2022, dengan alasan dampak pandemi serta masalah teknis, seperti parasut yang digunakan sebagai bagian dari sistem pendaratan, yang kemungkinan besar tidak akan terselesaikan tepat waktu.
Selain peluncurannya sendiri, Rusia menyediakan platform pendaratan yang disebut Kozachok, yang akan mengantarkan penjelajah ke permukaan Mars. Jika ESA memutuskan untuk meninggalkan kerja sama lebih lanjut dengan Rusia pada proyek ExoMars, tidak jelas apakah ESA akan dapat menggantikan Kozachok dan menemukan opsi peluncuran alternatif. Peluncuran berikutnya akan dilakukan pada akhir tahun 2024.
Pernyataan ESA muncul dua hari setelah Roscosmos mengumumkan penangguhan kerjasama dengan Eropa pada peluncuran Union dari pelabuhan antariksa Eropa di Guyana Prancis dan penarikan personel Rusia dari sana. Keputusan ini setidaknya akan menunda beberapa peluncuran muatan di masa depan dari sana untuk lembaga Eropa.
ESA mengatakan secara umum bahwa mereka "sepenuhnya mematuhi" sanksi yang dijatuhkan oleh 22 negara anggotanya terhadap Rusia. "Kami menilai implikasi untuk setiap program kami yang sedang berlangsung bekerja sama dengan badan antariksa negara Rusia Roscosmos, dan menyelaraskan keputusan kami dengan negara-negara anggota kami dalam koordinasi yang erat dengan industri dan mitra internasional."
Ini termasuk, seperti dicatat, kolaborasi dengan NASA dari Stasiun Luar Angkasa Internasional. Selama konferensi pers 28 Februari tentang misi komersial Ax-1 yang akan datang ke ISS, Kathy Lueders, asisten administrator NASA untuk operasi luar angkasa, mengatakan invasi dan sanksi selanjutnya tidak memengaruhi operasi ISS.
Baca juga:
- Intelijen: Pasukan Rusia mungkin mencoba mengganggu komunikasi di Ukraina dalam waktu dekat
- Video maraton: Technobloggers mendukung Ukraina — Saluran "China-Service"