Peneliti China berniat membuat armada roket luar angkasa yang akan mampu melindungi Bumi dari tabrakan dengan asteroid. Ini tentang roket seperti itu kami menulis, ketika baru-baru ini menimbulkan kekhawatiran di seluruh dunia karena pecahannya jatuh tak terkendali ke Bumi.
Ide ini sendiri lebih dari fiksi ilmiah. Antara akhir 2021 dan awal 2022, Amerika Serikat akan meluncurkan pesawat ruang angkasa robotik untuk mencegat dua asteroid yang sudah relatif dekat dengan Bumi. Ketika mereka lebih dekat lagi, pesawat ruang angkasa NASA akan mendarat di dua badan berbatu yang lebih kecil untuk melihat seberapa banyak perubahan lintasan asteroid. Ini akan menjadi upaya pertama umat manusia untuk mengubah arah benda langit.
Para peneliti di Pusat Sains Antariksa Nasional Tiongkok telah menemukan dalam simulasi, bahwa 23 roket Long March 5 yang menabrak asteroid pada saat yang sama akan mampu membelokkan bahkan benda angkasa besar dari lintasan aslinya ke jarak 1,4 kali radius Bumi. Perhitungan mereka didasarkan pada asteroid Bennu yang mengorbit matahari, yang lebarnya sama dengan tinggi Empire State Building. Itu termasuk dalam kelas batuan yang mampu menyebabkan kerusakan regional atau benua. Asteroid yang lebih besar dari 1 km akan memiliki konsekuensi global. Roket Long March 5 adalah kunci ambisi luar angkasa jangka pendek China, mulai dari mengirimkan modul stasiun luar angkasa hingga meluncurkan wahana ke Bulan dan Mars. China telah berhasil meluncurkan enam rudal Long March 5 sejak 2016, yang terbaru menyebabkan beberapa masalah keamanan karena sisa-sisanya memasuki kembali atmosfer pada bulan Mei.
"Usulan untuk mempertahankan tahap atas kendaraan peluncuran untuk pesawat ruang angkasa kontrol, membuat satu 'tendangan kinetik' besar untuk membelokkan asteroid, adalah ide yang cukup bagus," kata Profesor Alan Fitzsimmons dari Pusat Penelitian Astrofisika di King's University Belfast. . "Dengan meningkatkan massa yang berdampak pada asteroid, fisika sederhana akan memberikan efek yang jauh lebih besar," kata Fitzsimmons kepada publikasi tersebut, meskipun ia menambahkan bahwa operasi sebenarnya dari misi semacam itu memerlukan studi lebih lanjut.
Perkiraan saat ini menunjukkan bahwa kemungkinan asteroid selebar 100m menghantam Bumi dalam 100 tahun ke depan adalah sekitar 1%, kata Profesor Gareth Collins dari Imperial College London. "Kemungkinan menabrak sesuatu seukuran Bennu sekitar 10 kali lebih kecil," kata Collins. Para ilmuwan mengatakan bahwa mengubah lintasan asteroid menimbulkan risiko yang lebih rendah daripada meledakkan batu dengan bahan peledak nuklir, yang dapat membuat fragmen yang lebih kecil tanpa mengubah arahnya.
Baca juga: