Awak Stasiun Luar Angkasa Internasional (ISS) dipindahkan ke pesawat ruang angkasa Soyuz karena ancaman tabrakan antara kompleks orbit dan objek puing-puing luar angkasa. Kita berbicara tentang puing-puing beberapa satelit - mana yang tidak ditentukan.
"Kosmonot Rusia Shkaplerov dan Dubrov, bersama dengan Vande Haj Amerika, bersembunyi di pesawat ruang angkasa Soyuz karena ancaman puing-puing ruang angkasa dari ISS," bunyi pesan itu. Instruksi serupa diikuti oleh kru misi Crew-3 yang baru saja tiba, mereka bersembunyi di SpaceX Crew Dragon.
Awak kompleks orbital biasanya bersembunyi di pesawat luar angkasa jika diperlukan evakuasi darurat. Hal ini diperlukan dalam kasus luar biasa, ketika stasiun tidak punya waktu untuk melakukan manuver untuk menghindari puing-puing ruang angkasa. Jelas sekali bahwa inilah situasinya kali ini. Perlu dicatat bahwa beberapa hari yang lalu ISS telah menghindari puing-puing satelit Fengyun-1C Tiongkok. Perangkat ini dihancurkan oleh rudal anti-satelit Tiongkok selama pengujian pada tahun 2007, yang mengakibatkan lebih dari 2300 objek puing luar angkasa. Pada saat berita ini diterbitkan, pecahan puing luar angkasa terbang melewati ISS dan awaknya telah meninggalkan kapal.
Orbit meluap
Puing-puing luar angkasa telah menjadi masalah serius bagi semua satelit yang mengorbit Bumi, bukan hanya ISS seukuran lapangan sepak bola. Sebagai stasiun ruang angkasa terbesar yang dapat dihuni, ISS adalah target yang paling rentan. Berputar dengan kecepatan 7,66 km/detik. Tabrakan pada kecepatan ini bahkan dengan puing-puing kecil dapat menyebabkan kerusakan serius. Yang penting adalah kecepatan satelit dan puing-puing, jadi beberapa tabrakan bisa terjadi lebih lambat, sementara yang lain bisa terjadi lebih cepat dan menyebabkan lebih banyak kerusakan.
Saat ini, hampir 5 satelit sudah mengorbit di sekitar Bumi, dan masih banyak lagi yang sedang dikembangkan. SpaceX sendiri akan segera memiliki lebih dari 2 satelit Internet Starlink di orbit, mendekati target awal 12 dan mungkin pada akhirnya 40.
Gelombang sampah yang tumbuh
Jika satelit itu sendiri berada di orbit, keadaan mungkin tidak terlalu buruk. Namun menurut Badan Antariksa Eropa (ESA) Space Debris Office, ada sekitar 36 objek buatan manusia yang berdiameter lebih dari 500 cm, seperti satelit mati dan bagian roket, di orbit. Ada juga sekitar 10 juta antara ukuran 1 dan 1 cm dan 10 juta antara ukuran 330 dan 1 cm.
Sebagian besar objek ini berada di orbit Bumi yang rendah. Karena kecepatannya yang tinggi, setitik cat pun bisa masuk ke jendela ISS, dan benda seukuran butiran pasir bisa menembus modul di bawah tekanan.
Modul ISS agak dilindungi oleh pelindung berlapis-lapis untuk mengurangi kemungkinan tusukan dan depresurisasi. Namun tetap ada risiko bahwa peristiwa semacam itu dapat terjadi sebelum ISS mencapai akhir masa pakainya sekitar akhir dekade ini.
Tentu saja, tidak ada yang memiliki teknologi untuk melacak setiap puing, dan kami juga tidak memiliki kemampuan untuk menghilangkan semua puing ini. Namun, kemungkinan metode untuk menghilangkan sebagian besar dari orbit sedang diselidiki. Hampir 30 objek berukuran lebih dari 10 cm dilacak organisasi di seluruh dunia.
Baca juga:
- SpaceX Crew Dragon berhasil merapat dengan ISS dengan astronot di dalamnya
- NASA berbicara tentang masa depan misi ke bulan - Artemis