Boeing menemukan dua masalah utama dengan Starliner hanya beberapa minggu sebelum diluncurkan

Seorang perwakilan Boeing mengatakan pada hari Kamis bahwa perusahaan tersebut "menyerahkan" upaya peluncuran Starliner 21 Juli untuk fokus pada masalah yang baru ditemukan dengan pesawat ruang angkasa.

Mark Nappi, wakil presiden dan manajer program untuk Starliner, mengatakan dua masalah dengan pesawat ruang angkasa ditemukan sebelum akhir pekan Hari Peringatan dan perusahaan menghabiskan akhir pekan untuk menyelidikinya. Setelah diskusi internal yang melibatkan CEO Boeing Dave Calhoun, perusahaan memutuskan untuk menunda uji terbang yang akan membawa astronot NASA Suni Williams dan Butch Wilmore ke Stasiun Luar Angkasa Internasional.

Masalah-masalah ini tampaknya cukup serius, karena ditemukan beberapa minggu sebelum peluncuran Starliner oleh roket Atlas V. Yang pertama menyangkut "koneksi lunak" di jalur yang menghubungkan Starliner ke parasutnya. Insinyur menemukan bahwa mereka tidak sekuat yang diperkirakan sebelumnya.

Selama penerbangan normal, koneksi yang buruk ini tidak akan menjadi masalah. Tetapi sistem parasut Starliner dirancang untuk mendaratkan kru dengan aman jika salah satu dari tiga parasut gagal. Namun, karena batas tegangan yang lebih rendah pada sambungan lunak ini, jika satu parasut gagal, ada kemungkinan garis antara pesawat ruang angkasa dan dua parasut lainnya akan putus karena tekanan tambahan.

Masalah kedua terkait dengan pita fiberglass P-213 yang melilit rangkaian kabel di seluruh kendaraan. Kabel ini ada di mana-mana, dan Nappi mengatakan bundel ini panjangnya ratusan meter. Rekaman itu dirancang untuk melindungi kabel dari takik. Namun, dalam pengujian baru-baru ini ditemukan bahwa dalam keadaan tertentu yang memungkinkan dalam penerbangan, pita ini sangat mudah terbakar.

Pada tahun 2014, NASA memilih dua vendor, Boeing dan SpaceX, untuk mengembangkan sistem transportasi awak bagi astronot untuk melakukan perjalanan ke stasiun luar angkasa. SpaceX menyelesaikan penerbangan manusia pertamanya pada tahun 2020 dan sejak itu telah menerbangkan sembilan misi berawak lagi. Boeing telah menyelesaikan dua penerbangan uji Starliner tanpa awak dan berencana untuk menyelesaikan penerbangan demonstrasi dengan astronot musim panas ini.

Saat ini tidak jelas kapan "penerbangan uji awak" ini akan berlangsung. Nappi mengatakan "kemungkinan" misi itu akan terbang pada 2023, tetapi dia tidak akan menyebutkan tanggalnya. "Saya tentu tidak ingin berkomitmen pada tanggal atau kerangka waktu apa pun," katanya.

Boeing akan menghabiskan beberapa minggu ke depan untuk melihat lebih dalam masalah ini dan mengidentifikasi cara untuk menyelesaikan ini dan masalah lainnya. Misalnya, Nappi juga melaporkan bahwa saat Boeing bersiap untuk memuat bahan bakar ke Starliner sebelum penerbangan Juli, ditemukan katup lain yang macet. Katup adalah masalah konstan dengan pesawat ruang angkasa Starliner.

Baca juga:

• Apa yang salah dengan modul bulan ispace: mimpi terburuk seorang insinyur perangkat lunak
• Rencana Vast dan SpaceX untuk meluncurkan stasiun ruang angkasa komersial pertama pada tahun 2025