Para astronom di Harvard Center for Astrophysics dan Smithsonian Institution telah menemukan planet mirip Jupiter pertama tanpa awan atau kabut di atmosfer yang dapat diamati. Hasilnya dipublikasikan di Astrophysical Journal Letters.
Raksasa gas yang mendapatkan namanya WASP-62b, pertama kali ditemukan pada 2012 selama survei selatan Wide Angle Search for Planets (WASP). Namun, suasananya belum dipelajari dengan cermat.
"Dalam tesis saya, saya sedang mengerjakan karakterisasi exoplanet," kata Munazza Alam, seorang mahasiswa pascasarjana di Center for Astrophysics yang memimpin penelitian. "Saya mengambil planet yang terbuka dan mengamatinya untuk mengkarakterisasi atmosfernya."
Dikenal sebagai "Jupiter panas," WASP-62b berjarak 575 tahun cahaya dan sekitar setengah massa Jupiter di tata surya kita. Namun, tidak seperti Jupiter kita, yang membutuhkan waktu sekitar 12 tahun untuk mengorbit Matahari, WASP-62b mengorbit bintangnya hanya dalam empat setengah hari. Kedekatan dengan bintang ini membuatnya sangat panas, oleh karena itu dinamakan "Jupiter panas".
Menggunakan Teleskop Luar Angkasa Hubble, Alam merekam data dan pengamatan planet menggunakan spektroskopi, studi tentang radiasi elektromagnetik untuk mendeteksi unsur-unsur kimia. Alam secara khusus mengamati WASP-62b ketika terbang di depan bintangnya tiga kali, melakukan pengamatan cahaya tampak yang dapat mendeteksi keberadaan natrium dan kalium di atmosfer planet.
Planet tak berawan sangat langka. Para astronom memperkirakan bahwa kurang dari 7 persen exoplanet memiliki atmosfer bersih, menurut penelitian terbaru. Para astronom percaya bahwa mempelajari planet ekstrasurya dengan atmosfer tak berawan dapat mengarah pada pemahaman yang lebih baik tentang bagaimana mereka terbentuk. Kelangkaan mereka "menunjukkan bahwa ada hal lain yang terjadi, atau bahwa mereka terbentuk secara berbeda dari kebanyakan planet," kata Alam. Suasana yang jernih juga memudahkan untuk mempelajari komposisi kimia planet-planet.
Dengan peluncuran Teleskop Luar Angkasa James Webb akhir tahun ini, tim berharap memiliki peluang baru untuk mempelajari dan lebih memahami WASP-62b. Teknologi teleskop canggih, seperti resolusi yang lebih tinggi dan presisi yang lebih tinggi, akan membantu mereka menyelidiki atmosfer dengan lebih baik.
Baca juga:
- Galaksi Fornax dipelajari oleh pesawat ruang angkasa India AstroSat
- NASA telah mengambil pandangan baru pada struktur matahari yang menciptakan angin matahari ultra-cepat