Para peneliti, saat mengamati sekelompok lima galaksi, menemukan awan gas yang sangat besar, yang sepuluh kali lebih besar dari galaksi. Proses pembentukannya masih menjadi misteri.
Menggunakan FAST Spherical Telescope di China, tim peneliti internasional telah menemukan bahwa Stefan Quintet, sekelompok lima galaksi di konstelasi Pegasus, diselimuti awan gas selebar 2 juta tahun cahaya, sekitar 20 kali ukuran Bima Sakti. "Ini adalah struktur gas terbesar yang pernah ditemukan di sekitar gugus galaksi," kata Xu Cun, seorang ilmuwan di National Astronomical Observatories dari Chinese Academy of Sciences dan penulis utama studi baru tersebut.
Menurut para peneliti, penemuan ini akan membutuhkan para astronom untuk memikirkan kembali perilaku gas di tepi kelompok galaksi. Karena hidrogen bergerak lebih bebas melalui galaksi daripada komponen lain dari awan gas, hidrogen mudah tersebar ketika benda-benda di galaksi berinteraksi satu sama lain. Hidrogen yang tersebar di Stefan Quintet adalah "kapsul waktu" yang dapat memberi tahu para ilmuwan tentang peristiwa yang terjadi sekitar satu miliar tahun yang lalu.
Para astronom berharap bahwa sinar ultraviolet akan mengubah sifat hidrogen di awan. Sinar ultraviolet mengionisasi atom dalam awan gas atom, yang berarti mereka akan mendapatkan atau kehilangan elektron dan menjadi bermuatan sebagai hasilnya. Tapi gas yang diamati di Stefan Quintet entah bagaimana tidak terionisasi.
Kurangnya ionisasi menunjukkan bahwa gas ini bisa tetap ada setelah pembentukan galaksi. Jauh dari bintang-bintang, awan atom hidrogen yang menyebar masih ada dengan sendirinya, menunjukkan bahwa mereka adalah produk sampingan dari interaksi pembentuk galaksi. Ada kemungkinan juga bahwa awan yang mengelilingi Stephane Quintet dapat dikeluarkan dari tabrakan kuno antara dua galaksi.
Sejauh ini, para peneliti belum mengetahui secara pasti bagaimana gas ini berasal. Tetapi jawaban atas pertanyaan ini dapat mengubah cara kita berpikir tentang bagaimana galaksi lahir dan berkembang.
Anda dapat membantu Ukraina melawan penjajah Rusia. Cara terbaik untuk melakukannya adalah dengan menyumbangkan dana ke Angkatan Bersenjata Ukraina melalui selamatkan hidup atau melalui halaman resmi NBU.
Baca juga:
- Hubble menangkap galaksi kerdil tidak beraturan yang berwarna-warni
- ESO telah menerbitkan gambar konsekuensi dari ledakan bintang besar