Untuk pertama kalinya, para astronom mendeteksi tanda-tanda bahwa sepasang galaksi kerdil yang mengandung lubang hitam raksasa sedang menuju ke penggabungan satu sama lain Nyatanya, mereka tidak menemukan satu pun pasangan seperti itu, tetapi dua.
Pasangan pertama dari penggabungan galaksi kerdil terletak di gugus Abell 133, sekitar 760 juta tahun cahaya dari Bumi, dan yang kedua berada di gugus galaksi Abell 1758S. Jaraknya sekitar 3,2 miliar tahun cahaya dari kita.
Para ilmuwan yakin bahwa pengamatan dan studi lebih lanjut terhadap objek-objek ini akan mengungkapkan beberapa rahasia alam semesta paling awal, saat pasangan serupa dari galaksi kerdil lubang hitam yang bertabrakan jauh lebih umum. "Para astronom telah menemukan banyak contoh lubang hitam pada lintasan tabrakan di galaksi besar yang relatif dekat, tetapi pencariannya di galaksi kerdil jauh lebih sulit dan sejauh ini tidak berhasil," kata penulis utama studi tersebut, ahli astrofisika dari University of Alabama Marko Micic.
Ukuran yang lebih kecil dari pasangan galaksi ini berarti mereka memiliki tanda cahaya redup yang lebih sulit dideteksi. Galaksi-galaksi ini mengandung bintang dengan massa total sekitar 3 miliar kali lebih kecil dari massa Matahari kita saja. Dan sebagai perbandingan, Bima Sakti kita mengandung setara dengan sekitar 60 miliar Matahari.
Untuk penemuan ini, para astronom menggabungkan data sinar-X dari observatorium luar angkasa NASA Chandra, data infra merah dari teleskop orbit WISE, dan data optik dari teleskop CFHT di Observatorium Mauna Kea. Data sinar-X, yang merekam sinyal lebih kuat yang dipancarkan oleh sepasang lubang hitam, sangat menentukan.
Ternyata penggabungan di gugus Abell 133 telah berkembang cukup jauh sehingga objek ini sekarang memiliki satu nama, bukan dua untuk galaksi yang terpisah. Objek itu dinamai Mirabilis, diambil dari nama spesies burung kolibri yang dikenal dengan ekornya yang panjang, merujuk pada tabrakan yang disebabkan oleh ekor panjang yang diamati di sekitar pasangan tersebut.
Adapun proses di gugus Abell 1758S, galaksi kerdil ini belum terhubung pada tingkat yang sama, dan karenanya menerima dua nama terpisah: Elstir dan Vinteuil (diambil dari nama seniman dari novel epik Marcel Proust In Search of Lost Time). Galaksi-galaksi ini dan lubang hitamnya telah dihubungkan oleh jembatan bintang dan gas, tetapi belum menyatu. "Dengan menggunakan sistem ini sebagai analog dari sistem alam semesta awal, kita dapat menyelidiki pertanyaan tentang galaksi pertama, lubang hitamnya, dan pembentukan bintang yang menyebabkan tabrakan," kata astrofisikawan Universitas Alabama, Olivia Holmes.
Selama miliaran tahun, galaksi kerdil serupa diyakini telah bertabrakan dan bergabung menjadi galaksi yang lebih besar yang kini mendominasi alam semesta. alam semesta. Para peneliti menyebut galaksi kecil sebagai "nenek moyang galaksi". Mungkin para astronom bahkan akan mendapatkan petunjuk tentang bagaimana galaksi kita berasal dan berkembang menjadi seperti sekarang ini.
Sekarang para astronom dapat melihat inti galaksi aktif ganda (DAGN) ini, mereka akan dapat mengumpulkan lebih banyak detail karena teleskop dan teknologi analisis gambar kami meningkat setiap tahun. "Pengamatan lebih lanjut dari kedua sistem ini akan memungkinkan kita untuk mempelajari proses yang sangat penting untuk memahami galaksi dan lubang hitam 'bayi' mereka," kata astrofisikawan Jimmy Irwin dari University of Alabama.
Juga menarik: