Sekelompok astronom internasional telah mengidentifikasi contoh terjauh dari kelas galaksi langka yang memancarkan sinar gamma. Objek yang disebut BL Lacertae ditemukan pada awal ruang, dalam dua miliar tahun pertama usia alam semesta. Saat ini, ruang angkasa berusia 13,8 miliar tahun. Peneliti dari DESY, Complutense University of Madrid, University of California, Riverside, dan Clemson University melaporkan penemuan mereka di The Astrophysical Journal Letters. Mereka menggunakan salah satu teleskop optik terbesar di dunia Gran Telescopio Canarias (GTC), terletak di Observatorio del Roque de los Muchachos di pulau La Palma.
Hanya sebagian kecil galaksi yang memancarkan sinar gamma, yang merupakan bentuk cahaya paling ekstrem. Para astronom percaya bahwa foton berenergi tinggi ini berasal dari sekitar lubang hitam supermasif di pusat galaksi tersebut. Ketika ini terjadi, mereka disebut galaksi aktif. Lubang hitam menyerap materi dari sekitarnya dan memancarkan jet atau, dengan kata lain, aliran materi dan radiasi yang terkolimasi. Beberapa galaksi aktif ini (kurang dari satu persen) memiliki pancaran yang secara tidak sengaja mengarah ke Bumi. Para ilmuwan menyebutnya blazars, dan mereka adalah salah satu sumber radiasi terkuat di alam semesta.
Ada dua jenis blazars: BL L objekacertae (BL Lac) dan quasar radio spektrum datar (FSRQ). Pemahaman saat ini tentang objek astronomi misterius ini adalah bahwa FSRQ adalah galaksi aktif yang relatif muda yang kaya akan debu dan gas yang mengelilingi pusat lubang hitam. Akhirnya, jumlah materi yang tersedia untuk menggerakkan lubang hitam habis, dan FSRQ berevolusi menjadi objek BL Lac. "Dengan kata lain, BL Lac mungkin mewakili fase kehidupan blazar yang lebih tua dan lanjut, sementara FSRQ menyerupai orang dewasa," jelas Vaidehi Palia dari DESY, penulis pertama makalah ini.
"Karena kecepatan cahaya terbatas, semakin jauh kita memandang, semakin awal alam semesta kita jelajahi," kata Alberto Dominguez dari Institute of Particle Physics and Space (IPARCOS) di Complutense University di Madrid. FSRQ terjauh diidentifikasi pada jarak ketika alam semesta baru berusia satu miliar tahun. Sebagai perbandingan, BL Lac terjauh ditemukan pada usia ketika alam semesta berusia sekitar 2,5 miliar tahun, yang mendukung hipotesis evolusi dari FSRQ ke BL Lacs.
Namun, objek BL Lac yang baru ditemukan dengan nomor katalog 4FGL J1219.0 + 3653 jauh lebih jauh dari pemegang rekor sebelumnya. "Kami menemukan BL Lac yang ada bahkan 800 juta tahun yang lalu, ketika alam semesta berusia kurang dari 2 miliar tahun," lapor rekan penulis Christina Cabello, seorang mahasiswa PhD di IPARCOS. "Penemuan ini mempertanyakan skenario saat ini bahwa BL Lacs sebenarnya merupakan fase evolusi FSRQ," tambah Profesor IPARCOS Nicolas Cardiel, juga salah satu penulis makalah ini. Dan profesor dan rekan penulis IPARCOS, Jesus Gallego menyimpulkan: "Penemuan ini mempertanyakan pengetahuan kita tentang evolusi kosmik blazars dan galaksi aktif secara umum."
Baca juga:
- NASA menunjukkan bagaimana bulan Jupiter bersinar
- Penjelajah Mars NASA memiliki 100 hari lagi untuk bertemu dengan Planet Merah