Badan Antariksa Eropa pada hari Jumat merilis pembaruan tentang status roket Ariane 6 andalannya. Meskipun badan antariksa tersebut tidak menentukan target peluncuran khusus untuk penerbangan perdana roket tersebut, mereka berbagi informasi tentang tonggak penting yang harus diselesaikan, termasuk uji peluncuran roket tingkat pertama di Guyana Prancis.
Bahkan tanpa tanggal peluncuran yang diperbarui, informasi baru menunjukkan bahwa roket Ariane 6 tidak akan diluncurkan tahun ini. Sekarang pertanyaannya adalah seberapa jauh peluncuran roket yang telah lama ditunggu-tunggu itu akan meluncur ke tahun 2024.
Dan inilah alasannya: Selama konferensi pers pada Oktober 2022, Direktur Jenderal ESA Josef Aschbacher menguraikan jalur peluncuran roket Ariane 6 pada 2023. “Kami memiliki tiga tonggak yang sangat penting di depan kami, yang harus diselesaikan pada kuartal pertama tahun 2023 untuk melakukan penerbangan pertama pada akhir tahun depan,” katanya saat itu.
Dalam pengumumannya pada hari Jumat – dan kita berada di pertengahan kuartal kedua tahun 2023 – Badan Antariksa Eropa memberikan pembaruan tentang tiga fase ini.
- Mulai Mei 2023: Urutan uji gabungan berbasis darat di European Spaceport di Guyana Prancis. Urutan pengujian ini, khususnya, mencakup dua latihan basah dan uji api panjang di panggung bawah di landasan peluncuran. Berhasil menyelesaikan urutan ini adalah prasyarat utama untuk penerbangan perdana.
- Mulai akhir Juni 2023: Pemeriksaan kualifikasi umum sistem peluncuran. Pemeriksaan kualifikasi gabungan dari kendaraan peluncuran, peluncur dan pangkalan peluncuran.
- Awal Juli 2023: Tes penguat tambahan di DLR Lampoldshausen, Jerman. Pengujian pada dudukan P5.2 ini akan mensimulasikan profil penerbangan nominal yang serupa dengan yang direncanakan untuk penerbangan pertama guna mengonfirmasi perilaku yang diharapkan dari unit pendorong. Tes berikutnya direncanakan untuk mempelajari perilaku kelas dalam kondisi degradasi.
Jadi, dalam skenario terbaik, Badan Antariksa Eropa dan pengembang roket, ArianeGroup, dapat menyelesaikan tahapan ini pada akhir kuartal ketiga tahun ini. Jika kami berasumsi bahwa akan ada sembilan bulan lagi antara penyelesaiannya dan penerbangan pertama Ariane 6, maka tanggal peluncuran roket "tidak lebih awal dari" pada kuartal kedua tahun 2024 dapat ditetapkan. Lebih realistisnya, peluncuran akan dilakukan sekitar musim panas tahun depan.
Menanggapi permintaan tentang rencana tanggal debut roket Ariane 6, perwakilan Badan Antariksa Eropa mengatakan kepada Ars bahwa itu akan diberikan akhir tahun ini.
Pengembangan roket Ariane 6 merupakan masalah urgensi tertentu bagi Eropa, yang telah mengidentifikasi "akses independen ke luar angkasa" sebagai prioritas. Namun, roket Ariane 5 akan melakukan penerbangan terakhirnya sebelum dinonaktifkan pada bulan Juni, meninggalkan benua tanpa kemampuan untuk meluncurkan roket dengan daya angkat sedang. Kemungkinan Badan Antariksa Eropa akan terpaksa membeli kendaraan peluncuran dari pesaingnya, SpaceX, untuk melakukan peluncuran satelit secara institusional.
Ada beberapa kritik bahwa Eropa tidak cukup inovatif dalam desain roket Ariane 6 ketika dibuat pada tahun 2014. Kendaraan peluncuran ini sebagian besar merupakan peningkatan dari teknologi Ariane 5 untuk mengurangi biaya, daripada langkah besar menuju kendaraan peluncuran yang dapat digunakan kembali seperti Falcon 9. Namun, jika roket tersebut mencapai target aslinya pada tahun 2020, ia tidak akan menemukan kekurangan pelanggan, mengingat kurangnya kapasitas peluncuran saat ini di dunia barat.
Baca juga: