Kompleks teleskop radio ALMA, yang terletak di Gurun Atacama Chili, telah membantu para ilmuwan mengintip ke alam semesta awal, di mana tanda-tanda air, senyawa kimia yang tanpanya kehidupan biologis seperti yang kita kenal di Bumi, tidak mungkin ada. Air terdeteksi dalam spektrum molekul gas di galaksi yang berjarak 12,88 miliar tahun. Ini adalah penemuan air terjauh dalam sejarah ilmu bumi.
Mengamati alam semesta awal membantu para ilmuwan memahami evolusi bintang, sistem, galaksi, dan segala sesuatu lainnya, termasuk kondisi munculnya kehidupan biologis. Molekul air sebagai proses penghubung oksigen dan hidrogen tidak langsung muncul, karena unsur-unsur setelah Big Bang tidak muncul secara tiba-tiba, melainkan dalam proses sintesis berurutan dari unsur-unsur ringan yang muncul lebih dulu. Butuh ratusan juta tahun, dan sebuah studi baru memungkinkan untuk mengklarifikasi bahwa air muncul cukup cepat setelah Big Bang. Ini berarti bahwa kehidupan biologis dapat muncul sangat awal menurut standar alam semesta.
Air ditemukan di galaksi yang lebih besar dari dua galaksi yang bergabung, yang telah diberi pengenal kolektif SPT0311-58. Fenomena yang dipelajari terjadi pada tanda 780 juta tahun setelah Big Bang, yang sesuai dengan 5% dari masa hidup alam semesta. Bersama dengan molekul H2O, karbon monoksida (karbon monoksida, CO) terdeteksi. Menemukan dua molekul ini dalam kelimpahan menunjukkan bahwa alam semesta molekuler mulai berkembang segera setelah unsur-unsur pertama yang lebih berat daripada unsur-unsur ringan asli (hidrogen, helium, dan litium) mulai terbentuk di bintang-bintang awal.
"Hasil yang menarik ini, menunjukkan kekuatan ALMA, menambah koleksi pengamatan alam semesta awal yang terus bertambah," kata Joe Pesce, astrofisikawan dan direktur program ALMA di National Science Foundation. "Molekul-molekul ini, yang penting bagi kehidupan di Bumi, terbentuk sebanyak mungkin, dan mengamatinya memberi kita wawasan tentang proses fundamental di alam semesta yang sangat berbeda dari hari ini."
Baca juga:
- Teleskop radio ALMA menjawab pertanyaan tentang pembentukan bintang masif
- Sistem bintang tiga yang baru ditemukan mungkin memiliki planet di orbit