Batas luar tata surya adalah tempat yang aneh dan misterius. Di luar orbit Neptunus, tempat yang dingin dan gelap, segerombolan benda es, yang disebut sabuk kuiper, yang diyakini sebagian besar tetap tidak berubah sejak kelahiran tata surya.
Karena sangat gelap dan jauh, dan objeknya sangat kecil, sulit bagi para astronom untuk membedakan apa sebenarnya yang ada di sana. Hal ini membuat hasil penelitian baru-baru ini benar-benar menakjubkan. Menggunakan data Ulasan energi gelap, para astronom mengidentifikasi 815 objek trans-Neptunus (TNO), di mana 461 di antaranya baru ditemukan. Ini adalah lompatan signifikan dari sekitar 3 TNO yang diketahui di luar Tata Surya, informasi yang dapat membantu kita memodelkan dengan lebih baik bagaimana Tata Surya terbentuk, dan bahkan mungkin menemukan tata surya yang sulit dipahami. Planet kesembilan.
Survei energi gelap tidak bertujuan untuk menemukan TNO. Ini beroperasi dari Agustus 2013 hingga Januari 2019, mengumpulkan data selama 575 malam di pita inframerah dan inframerah dekat di langit selatan. Tujuannya adalah untuk mempelajari sejumlah objek dan fenomena, seperti supernova dan gugusan galaksi, untuk mencoba menentukan percepatan perluasan alam semesta, yang diyakini dipengaruhi oleh energi gelap.
Tetapi tingkat kedalaman, keluasan, dan akurasi Survei yang tinggi ternyata sangat cocok untuk mencari objek di Tata Surya yang jauh - di luar orbit Neptunus pada jarak sekitar 30 unit astronomi (AU). Tahun lalu, para astronom menganalisis data ini untuk menemukan lebih dari 100 data baru planet kecil (kategori yang mencakup segala sesuatu yang bukan komet atau planet biasa). Para peneliti juga menjalankan simulasi deteksi TNO untuk membandingkan dengan hasil mereka dan melihat apakah metode mereka akurat.
Wilayah ruang ini memesona. Karena orbitnya sangat kecil, para astronom percaya bahwa TNO melestarikan jejak dinamika tata surya awal. Saat planet raksasa memasuki orbitnya saat ini, interaksi gravitasinya memengaruhi orbit TNO. Orbit ini dapat dipelajari untuk merekonstruksi peristiwa yang membuatnya demikian. Karena kluster TNO dapat memiliki orbit yang sama sekali berbeda, semakin banyak yang kita temukan, semakin akurat rekonstruksinya.
Juga, orbit subset TNO benar-benar aneh. Mereka disebut TNO ekstrim dengan jarak orbit rata-rata lebih dari 150 AU. Beberapa astronom percaya bahwa TNO ekstrim adalah bukti dari sesuatu yang menyebabkan kebisingan gravitasi, Planet Sembilan hipotetis. 9 TNO yang lebih ekstrim telah ditambahkan ke katalog baru, 4 di antaranya memiliki semi-sumbu besar yang melebihi 230 AU.
Menurut para peneliti, semua informasi baru ini merupakan peningkatan signifikan dalam pemahaman kita tentang tata surya luar. Saat ini, data dari penelitian Survei mencapai sekitar 20% dari semua TNO yang diketahui, yang cukup banyak.
Baca juga:
- Badai matahari berikutnya dapat menyebabkan 'kiamat internet' global
- Seperti apa tepi tata surya kita?