Para astronom yang menggunakan Teleskop Luar Angkasa James Webb (JWST) telah menemukan penemuan mengejutkan yang melibatkan katai coklat dingin. Pengamatan terbaru teleskop mengungkapkan emisi metana dari benda angkasa ini, sebuah penemuan mengejutkan mengingat sifatnya yang dingin dan terisolasi.
Penemuan ini menunjukkan bahwa katai coklat tersebut mungkin mampu menghasilkan aurora serupa dengan yang terlihat di Bumi, Jupiter, dan Saturnus. Katai coklat, yang dicirikan oleh massa antara planet dan bintang, tersebar luas di sekitar Matahari kita, ribuan di antaranya telah ditemukan. Tahun lalu, sebuah tim yang dipimpin oleh Jackie Faherty, seorang ilmuwan senior dan manajer senior pendidikan di American Museum of Natural History, diberi waktu observasi di JWST untuk mempelajari lebih dekat selusin katai coklat tersebut.
Diantaranya adalah CWISEP J193518.59-154620.3, lebih dikenal sebagai W1935, katai coklat dingin yang terletak 47 tahun cahaya. Ditemukan bersama oleh sukarelawan komunitas sains Dan Caselden dan tim CatWISE NASA sebagai bagian dari proyek Backyard Worlds: Planet 9, benda langit ini memiliki suhu permukaan sekitar 400° Fahrenheit. Meskipun massanya masih belum pasti, perkiraannya berkisar antara enam hingga 35 kali massa Jupiter.
Saat mempelajari berbagai katai coklat dengan JWST, tim Faherty menemukan anomali yang menarik pada tahun 1935: adanya emisi metana, sebuah fenomena yang belum pernah diamati sebelumnya pada benda langit tersebut. “Gas metana diperkirakan ada di planet raksasa dan katai coklat, tapi kita biasanya melihatnya menyerap cahaya daripada bersinar,” kata Faherty. dalam siaran pers. “Awalnya kami bingung dengan apa yang kami lihat, namun akhirnya hal itu berubah menjadi sensasi penemuan yang nyata.”
Simulasi komputer lebih lanjut menghasilkan penemuan lain: W1935 kemungkinan besar menunjukkan inversi suhu, yaitu atmosfer menjadi lebih hangat seiring bertambahnya ketinggian. Namun, tidak seperti planet-planet tersebut, W1935 berada dalam isolasi, tanpa sumber panas eksternal yang terlihat, kata tim peneliti. Hal ini mendorong para peneliti untuk membuat hipotesis kemungkinan penjelasan atas anomali atmosfer ini.
Para peneliti berpendapat bahwa W1935 mungkin menyembunyikan aurora, berdasarkan penelitian terhadap Jupiter dan Saturnus, planet yang diketahui mengeluarkan metana dan mengalami pembalikan suhu.
Aurora sering kali disebabkan oleh interaksi antara partikel berenergi tinggi dari Matahari dan medan magnet planet, dan bertanggung jawab atas cahaya menyilaukan yang terlihat di dekat wilayah kutub bumi. Namun, kurangnya bintang induk W1935 memperumit penjelasan ini, kata para peneliti, karena angin matahari tidak dapat berkontribusi pada proses tersebut.
Namun, ada kemungkinan menarik lainnya: kehadiran satelit aktif yang belum ditemukan yang mengorbit W1935. “Setiap kali seorang astronom mengarahkan JWST ke suatu objek, ada peluang terjadinya penemuan baru yang menakjubkan,” kata Faherty. “Emisi metana tidak ada dalam radar saya ketika kami memulai proyek ini, namun sekarang kami tahu bahwa emisi tersebut mungkin ada dan penjelasannya sangat meyakinkan, saya terus-menerus mewaspadainya. Ini adalah bagian dari bagaimana ilmu pengetahuan bergerak maju."
Baca juga:
Tinggalkan Balasan