Para ilmuwan telah menemukan fitur yang sebelumnya tidak diketahui dari Bima Sakti kita: sekelompok bintang muda dan awan gas pembentuk bintang yang menonjol dari salah satu lengan spiral Bima Sakti. Panjangnya sekitar 3 tahun cahaya adalah struktur besar pertama, yang orientasinya sangat berbeda dari orientasi selongsong.
Para astronom memiliki gambaran kasar tentang ukuran dan bentuk lengan Bima Sakti, tetapi masih banyak yang belum diketahui: Mereka tidak dapat melihat struktur penuh galaksi rumah kita karena Bumi ada di dalamnya. Ini seperti berdiri di tengah Kyiv dan mencoba menggambar peta seluruh kota. Dapatkah Anda mengukur jarak dengan cukup akurat untuk mengetahui apakah dua bangunan berada di blok yang sama atau beberapa jalan terpisah? Dan bagaimana Anda berharap untuk melihat sampai ke pinggiran kota dengan begitu banyak hal di jalan Anda?
Untuk mengetahui lebih lanjut, penulis studi baru berfokus pada bagian terdekat dari salah satu lengan galaksi, yang disebut Lengan Sagitarius. Menggunakan Teleskop Luar Angkasa Spitzer NASA hingga pensiun pada Januari 2020, mereka mencari bintang baru lahir yang terletak di awan gas dan debu (disebut nebula) tempat mereka terbentuk. Spitzer mendeteksi cahaya inframerah yang dapat menembus awan ini sementara cahaya tampak terhalang.
Bintang muda dan nebula diyakini sangat cocok dengan bentuk lengan tempat mereka berada. Untuk mendapatkan gambar tiga dimensi dari segmen lengan, para ilmuwan menggunakan rilis data terbaru dari misi ESA (Badan Antariksa Eropa) Gaia untuk mengukur jarak ke bintang secara tepat. Data gabungan menunjukkan bahwa struktur panjang dan tipis yang terkait dengan Lengan Sagitarius terdiri dari bintang-bintang muda yang bergerak melalui ruang dengan kecepatan dan arah yang hampir sama.
"Sifat kunci dari lengan spiral adalah seberapa erat mereka membungkus galaksi. Sebagian besar model Bima Sakti menunjukkan bahwa Lengan Sagitarius membentuk spiral dengan sudut kemiringan sekitar 12 °, tetapi struktur yang kami pelajari sebenarnya menonjol pada sudut hampir 60 °, "kata Michael Kuhn, astrofisikawan di Caltech dan memimpin penulis makalah baru.
Struktur serupa - kadang-kadang disebut taji atau bulu - biasanya ditemukan di lengan galaksi spiral lainnya. Selama beberapa dekade, para ilmuwan telah memperdebatkan apakah lengan spiral Bima Sakti kita dihiasi dengan struktur ini atau relatif mulus.
Fitur yang baru ditemukan terdiri dari empat nebula yang dikenal karena keindahannya yang menakjubkan: Nebula Elang, Nebula Omega, Nebula Tripartit, dan Nebula Laguna.
Pada 1950-an, sekelompok astronom melakukan pengukuran kasar jarak ke beberapa bintang di nebula ini dan mampu menyimpulkan keberadaan lengan Sagitarius. Pekerjaan mereka memberikan beberapa bukti pertama dari struktur spiral galaksi kita.
Dalam studi baru, para ilmuwan juga mengandalkan katalog lebih dari 100 bintang baru lahir yang ditemukan oleh Spitzer selama survei galaksi yang disebut Galactic Legacy Infrared Mid-Plane Survey Extraordinaire (GLIMPSE).
Para astronom masih belum sepenuhnya memahami apa yang menyebabkan pembentukan lengan spiral di galaksi seperti kita. Meskipun kita tidak dapat melihat struktur penuh dari Bima Sakti, kemampuan untuk mengukur pergerakan masing-masing bintang berguna untuk memahami fenomena tersebut: bintang-bintang dalam struktur yang baru ditemukan kemungkinan terbentuk sekitar waktu yang sama, di area umum yang sama, dan berada di bawah unik oleh gaya yang bekerja di dalam galaksi, termasuk gravitasi dan perpindahan akibat rotasi galaksi.
Baca juga:
Tinggalkan Balasan