Di suatu tempat antara 11000 dan 5000 tahun yang lalu, setelah akhir zaman es terakhir, gurun Sahara berubah. Tumbuhan hijau tumbuh di bukit pasir, dan curah hujan yang meningkat mengubah gua-gua yang gersang menjadi danau. Sekitar 9 juta kilometer persegi Afrika Utara berubah menjadi hijau, dan hewan seperti kuda nil, antelop, gajah, dan bison muncul di dalamnya, memakan rerumputan dan semak berbunga. Surga yang subur ini sudah lama hilang, tetapi bisakah ia kembali?
Singkatnya, ya. Menurut Kathleen Johnson, asisten profesor di Departemen Sistem Bumi di UCLA, Sahara Hijau, juga dikenal sebagai Periode Kelembaban Afrika, disebabkan oleh rotasi orbit Bumi yang selalu berubah pada porosnya, sebuah pola yang berulang setiap 23000 bertahun-tahun.
Namun, karena emisi antropogenik gas rumah kaca yang menyebabkan perubahan iklim yang tak terbendung, tidak jelas kapan Sahara, yang saat ini menjadi gurun panas terbesar di dunia, akan menjadi hijau kembali.
Pergeseran hijau Sahara terjadi karena perubahan kemiringan bumi. Sekitar 8000 tahun yang lalu, kemiringan mulai bergerak dari 24,1 derajat menjadi 23,5 derajat saat ini, dilaporkan sebelumnya Space.com. Perubahan kemiringan ini sangat penting, dengan belahan bumi utara sekarang lebih dekat ke matahari selama bulan-bulan musim dingin. (Ini mungkin tampak berlawanan dengan intuisi, tetapi karena kemiringan saat ini, belahan bumi utara dimiringkan menjauhi matahari selama musim dingin.) Namun, selama Sahara Hijau, belahan bumi utara paling dekat dengan matahari selama musim panas.
Hal ini menyebabkan peningkatan radiasi matahari (dengan kata lain, panas) di belahan bumi utara selama bulan-bulan musim panas. Peningkatan radiasi matahari telah memperkuat monsun Afrika, pergeseran angin musiman di wilayah tersebut yang disebabkan oleh perbedaan suhu antara daratan dan lautan. Panas yang meningkat di atas Sahara menciptakan sistem tekanan rendah yang mendorong kelembapan dari Samudra Atlantik ke gurun tandus.
Menurut Administrasi Kelautan dan Atmosfer Nasional (NOAA), peningkatan kelembapan ini telah mengubah Sahara yang sebelumnya berpasir menjadi padang rumput yang ditutupi rumput dan semak belukar.
Yang menarik bagi ahli iklim di Sahara Hijau adalah betapa tiba-tiba ia muncul dan menghilang. Menurut Johnson, hanya butuh 200 tahun bagi Green Sahara untuk berhenti. Perubahan radiasi matahari terjadi secara bertahap, tetapi lanskap berubah secara tiba-tiba. "Ini adalah contoh perubahan iklim yang dramatis dalam skala yang diperhatikan orang," katanya.
"Catatan dari sedimen samudera menunjukkan Sahara Hijau terjadi berkali-kali," kata Johnson kepada Live Science. Insolasi tahunan maksimum berikutnya di Belahan Bumi Utara – ketika Sahara Hijau muncul kembali – diperkirakan akan terjadi lagi dalam waktu sekitar 10 tahun, pada tahun 000 atau 12000 Masehi. Tetapi para ilmuwan tidak dapat memprediksi bagaimana gas rumah kaca akan mempengaruhi siklus iklim alami ini.
Sementara itu, ada cara lain untuk mengubah sebagian Sahara menjadi lanskap hijau. Menurut sebuah studi tahun 2018 yang diterbitkan dalam jurnal Ilmu, jika pembangkit listrik tenaga surya dan angin yang kuat dipasang di sana, jumlah curah hujan dapat meningkat. Peningkatan jumlah curah hujan, pada gilirannya, dapat menyebabkan pertumbuhan vegetasi, menciptakan umpan balik positif. Namun, usaha muluk ini belum teruji di gurun Sahara, sehingga proyek semacam itu belum menerima dana.
Baca juga:
Tinggalkan Balasan