Saya sangat benci menyampaikan kabar buruk seperti itu, tetapi Anda dan saya, para pembaca yang budiman, tidak akan hidup selamanya. Mungkin kita bisa berharap bisa bernapas selama beberapa dekade lagi. Namun kali ini tidak cukup untuk menggambarkan secara bermakna dunia apa pun yang mengorbit bintang lain.
Bola misterius ini terlalu jauh baik dalam ruang maupun waktu. Galaksi kita terlalu besar, dan ritme kehidupan manusia terlalu pendek dibandingkan dengan lambatnya ritme waktu kosmik. Oleh karena itu, kita pecinta luar angkasa harus puas dengan apa yang ada di halaman belakang rumah kita.
Ikuti saluran kami untuk berita terbaru Google News online atau melalui aplikasi.
Jika Anda berada pada usia tertentu, katakanlah setengah abad atau kurang, Anda mungkin merasa seperti melewatkan masa keemasan eksplorasi ruang angkasa ketika umat manusia pertama kali menginjakkan kaki di halaman tersebut. Anak muda zaman sekarang yang lahir pada waktunya tidak hanya bisa melihat seperti apa permukaan bulan, tapi juga bisa melihat orang-orang berjalan di atasnya secara real time, sungguh beruntung.
Era telah berlalu
Era yang luar biasa! Sebelumnya, segala sesuatu kecuali Matahari dan Bulan hanyalah titik-titik di langit malam. Pada tahun 1962 Mariner 2 pertama kali menemukan Venus. Mariner 4 terbang melewati Mars beberapa tahun kemudian. Lalu ada penjelajah, yang terbang melewati Jupiter pada tahun 1979, Saturnus pada tahun 1980 dan 1981, Uranus pada tahun 1986, dan Neptunus pada tahun 1989. Dan jangan lupakan para pendarat Viking pada pertengahan tahun 1970-an, yang membuktikan bahwa tidak ada manusia ramah lingkungan di Mars.
Selama dekade terakhir, kami terus menemukan sesuatu. Sepuluh tahun lalu, pesawat ruang angkasa Eropa Rosetta memberikan gambar komet yang tak tertandingi, diikuti oleh pendarat kecil Philae turun ke permukaan dan menemukan negeri ajaib musim dingin. Tahun depan pesawat luar angkasa NASA New Horizons terbang melewati Pluto dan satelitnya Charon dan menemukan banyak keingintahuan, termasuk gunung berapi es yang sebenarnya.
Dan penemuan baru-baru ini hanyalah gambaran dari dunia terbesar yang belum dijelajahi di tata surya kita, sebuah tempat yang menyimpan rahasia kelam. Tentu saja, yang saya maksud adalah bulan es Jupiter, Europa. Lautan hangat yang luas tersembunyi di bawah lapisan es yang tebal. Para ilmuwan percaya bahwa kondisi di dasar lautan global yang luas ini tidak berbeda dengan kondisi di dekat lubang hidrotermal di dasar lautan bumi, tempat asal mula kehidupan di planet kita. Kita hanya bisa menebak pertanyaan dasar seperti seberapa tebal esnya? Seberapa dalam lautan? Rahasia apa yang tersembunyi di balik kedalamannya yang gelap? Mungkinkah kehidupan laut benar-benar ada di sana?
Keajaiban momen ini adalah kami akhirnya berangkat. Jika Anda ingin menjalankan misi sebenarnya untuk menemukan dunia yang tidak dikenal namun menarik, maka inilah saatnya.
Pada akhir pekan ini, roket Falcon Heavy akan lepas landas membawa pesawat ruang angkasa Europa Clipper senilai $4,25 miliar. Misi ini sepertinya tidak akan memberikan jawaban pasti terhadap pertanyaan apakah ada kehidupan di lautan di bawahnya, namun misi ini akan memberi tahu kita apakah hal itu mungkin terjadi. ada dan memberikan jawaban atas banyak pertanyaan lain tentang satelit es. Bagian terbaiknya adalah keajaiban yang tidak diketahui yang akan dia temukan. Kami bahkan tidak bisa menebaknya, tapi kami yakin jika semuanya berjalan lancar, Clipper akan menjadi misi yang menarik dan menakjubkan.
Juga menarik: Seperti apa bentuk pesawat penumpang masa depan
Dari mana semuanya dimulai?
Setelah dua kali terbang lintas Voyager pada tahun 1979 NASA mengirim penyelidikan khusus ke Jupiter Galileo pada tahun 1990an. Selama hampir delapan tahun berada di orbit Jupiter, pesawat ruang angkasa tersebut melakukan beberapa kali terbang melintasi Europa, dan data yang diperoleh selama misi tersebut menunjukkan kemungkinan adanya lautan air di bawah permukaan es bulan. Dalam hampir tiga dekade sejak saat itu, para ilmuwan planet hanya mendapatkan petunjuk-petunjuk yang menggiurkan ini. Mereka sangat ingin tahu lebih banyak.
Hampir segera setelah Galileo mengirimkan data pertama tentang Europa kembali ke Bumi pada tahun 1996, Admin saat itu. NASA Dan Goldin bertanya kepada para ilmuwan di Jet Propulsion Laboratory di California apakah misi kecil untuk mempelajari Europa mungkin dilakukan. Mengikuti prinsip Goldin yaitu "lebih cepat, lebih baik, dan lebih murah", dia ingin mengembangkan proyek pesawat ruang angkasa yang hanya akan mengirimkan 27 kg instrumen ilmiah ke Eropa.
“Ini adalah awal dari konsep satelit orbital untuk Europa,” kata penulis sains David Brown, penulis buku tersebut Misi, yang menceritakan kisah definitif misi Europa Clipper.
Tujuan sains awal yang digariskan selama pengembangan pengorbit ini – untuk menyelidiki komposisi lapisan es dan lautan Europa, geologi planet, dan untuk menemukan serta mengkarakterisasi bulu-bulu yang berasal dari lautan di bawahnya – kurang lebih tetap tidak berubah bagi Clipper. Namun, seperti yang sering terjadi pada misi luar angkasa, anggarannya berlipat ganda. Pengawas akademik NASA pada pergantian abad, ahli astrofisika Ed Weiler menghancurkan program Europa yang baru lahir.
Namun para ilmuwan masih tertarik. Pada tahun 2003, Dewan Riset Nasional menerbitkan laporan pertamanya "ulasan sepuluh tahun" – proses dimana komunitas ilmiah menguraikan prioritas penelitian NASA. Selama bertahun-tahun, survei sepuluh tahun ini telah menjadi alat pengambilan kebijakan yang berpengaruh NASA. Dalam survei pertama ini, para ilmuwan merekomendasikan NASA membuat misi "kelas premium" untuk menjelajahi Eropa.
Administrator saat itu NASA Sean O'Keefe berusaha mengembangkan pesawat ruang angkasa generasi baru yang didukung oleh reaktor nuklir sebagai bagian dari proyek tersebut Prometheus. Dia percaya bahwa misi dengan Europa sebagai target utama adalah uji kasus yang ideal untuk teknologi ini, dan dengan demikian lahirlah pengorbit untuk mempelajari bulan-bulan es Jupiter. Itu adalah misi yang sangat ambisius. Pesawat luar angkasa pada umumnya hanya mengkonsumsi daya beberapa ratus watt. Wahana ini, yang ditenagai oleh reaktor nuklir, akan memiliki daya sekitar 100 watt.
Pengorbit Bulan Es Jupiter juga berani dalam cara lain, seperti menggunakan pendarat untuk mengambil sampel es Europa secara langsung. Sayangnya, misi tersebut juga menjadi sangat mahal, dengan anggaran melebihi $20 miliar. Ketika O'Keefe digantikan oleh administrator baru, Mike Griffin, pada tahun 2005, Jupiter Icy Moons Orbiter dihentikan.
Galileo membangkitkan minat yang luar biasa di Eropa. Pertama NASA mencoba misi yang cepat dan murah. Badan tersebut kemudian mengerjakan konsep pesawat ruang angkasa paling ambisius yang pernah diajukan. Kedua upaya tersebut gagal. Satu dekade telah hilang.
Juga menarik: Seperti apa kereta penumpang masa depan?
Juara baru
Pada tahun 2000, pengacara konservatif Texas John Culberson memenangkan pemilihan Dewan Perwakilan Rakyat AS untuk pertama kalinya. Untuk sementara, dia fokus pada isu-isu lokal, seperti pembangunan jalan bebas hambatan di kawasan Houston. Namun, setelah pembatalan Jupiter Icy Moons Orbiter, dia sangat marah.
Kebanyakan orang di Kongres, jika mereka peduli NASA, kemudian hanya untuk kepentingan mereka sendiri dan pekerjaan lokal. Bagi Culberson, itu berarti Johnson Space Center, yang berlokasi di daerah tetangganya. Namun Culberson juga memiliki ketertarikan yang mendalam pada eksplorasi planet, dan dia ingin terlibat dalam misi pertama NASA dari pencarian kehidupan di dunia lain. Oleh karena itu, ia menjadi pendukung pendanaan pusat tersebut NASA di ujung lain negara tersebut, terdapat Jet Propulsion Laboratory, yang mengelola penelitian robotika badan tersebut. Sebagai anggota Komite Alokasi DPR, Culberson mulai meletakkan dasar anggaran NASA dana untuk penelitian satelit yang mengorbit Europa.
Pada tahun 2007 NASA mulai mempelajari konsep misi Europa dan Ganymede di sistem Jupiter, serta bulan Titan dan Enceladus di sekitar Saturnus. Bekerja dengan mitra internasional dua tahun kemudian, NASA akhirnya menetapkan misi gabungan di mana badan antariksa AS menciptakan pengorbit untuk Europa dan Badan Antariksa Eropa untuk Ganymede (misi Eropa ini akhirnya diluncurkan dengan nama JUS pada tahun 2023). Bagian NASA dikenal sebagai Pengorbit Jupiter Europa.
Namun, setahun kemudian, pengurus baru NASA Charles Bolden mencari cara untuk memotong anggaran badan tersebut. Sekarang Anda mungkin tahu apa yang akan terjadi. Tentu saja, anggaran Jupiter Europa Orbiter telah melonjak hingga lebih dari $3 miliar. Dan ada masalah lain – Mars menjadi titik puncak kepentingan penelitian badan tersebut.
“Untuk pertama kalinya dalam 20 tahun, Mars bersaing dengan planet lain,” kata Brown. “Dukungan tertinggi dalam kondisi anggaran terbatas adalah pengembalian sampel dari Mars. Akibatnya, Europa Orbiter hilang.” Dan lagi-lagi, Culberson tidak senang. Namun kali ini dia segera bisa melakukan sesuatu.
Juga menarik: Pejuang Generasi 5 dan 6: Apa Bedanya dan Dimana Batasannya?
Mengintip di balik tirai
Pada tahun 2012 NASA meluncurkan serangkaian studi baru untuk mendefinisikan kembali misi Europa. Pesaing utama yang muncul dari proses ini adalah pesawat ruang angkasa yang mampu melakukan beberapa kali terbang melintasi bulan Jupiter, dan dikenal sebagai Europa Clipper. Para ilmuwan menyadari bahwa membangun sebuah pengorbit tidak praktis karena umurnya akan pendek karena paparan terus-menerus terhadap radiasi intens yang berasal dari Jupiter. Setelah melakukan puluhan kali terbang lintas, Clipper akan dapat memasuki sistem bagian dalam Jupiter, mengumpulkan data dari Europa, dan kemudian mengirimkannya ke Bumi setelah pesawat ruang angkasa tersebut jauh dari lingkungan radiasi keras Jupiter.
Mulai tahun fiskal 2013, Culberson mulai menambahkan uang ke anggaran NASA khusus untuk pengembangan misi Clipper NASA belum berkomitmen untuk memulai program ini. “Kami hanya akan mendapat satu kesempatan dalam hidup kami,” katanya, menjelaskan upayanya untuk memaksa NASA memberikan lampu hijau untuk misi Europa setelah hampir dua dekade ragu-ragu. “Kami hanya punya satu peluang. Saya ingin memastikan bahwa Anda dan saya akan berada di sini untuk melihat cacing tabung dan lobster pertama di Eropa."
NASA tidak bisa mengabaikan Culberson, yang bukan lagi anggota kongres junior. Pada bulan Desember 2013, Anggota Kongres Frank Wolf, R-Virginia, mengumumkan bahwa dia tidak akan mencalonkan diri kembali pada tahun 2014, meninggalkan Culberson sebagai favorit untuk memimpin Subkomite Alokasi, yang mengawasi NASA. Akibatnya, hal ini memberi Culberson kendali atas keuangan agensi.
Itu terjadi pada bulan Januari 2015. Kini menjadi ketua subkomite anggaran yang sangat penting, Culberson mulai melakukan kunjungan berkala ke Jet Propulsion Laboratory di California. Selama pertemuan ini, Culberson, yang oleh semua orang disebut "Tuan Ketua", memberikan saran dan mendorong para ilmuwan untuk berani dalam memilih desain dan peralatan. Ia selalu menanyakan berapa dana yang mereka butuhkan dan kemudian menyediakannya pada siklus anggaran berikutnya. Semua ini terjadi, sedikit banyak, karena Culberson merasa Clipper penting bagi bangsa.
Bagaimanapun, manajemen NASA mengundurkan diri dari hal yang tak terhindarkan dan membuat komitmen formal terhadap misi Clipper. Menurut Brown, di Jet Propulsion Laboratory dan di kantor pusat NASA di Washington, banyak orang yang bertanggung jawab menciptakan konsep Clipper dan menjaga agar ide tersebut tetap hidup. “Tanpa John Culberson, semua ini tidak akan terjadi,” kata Brown. "Jika Anda ingin meringkasnya menjadi dolar dan sen, dialah orang yang membayar benda ini dan membuatnya sampai pada titik di mana benda itu harus terbang."
Apa yang akan dilakukan Clipper?
Sayangnya, peluncuran Clipper dengan roket Falcon Heavy sekali pakai hanya menandai awal dari akhir misi. Pesawat luar angkasa membutuhkan waktu 5,5 tahun untuk mencapai sistem Jupiter. Selama waktu ini, pesawat ruang angkasa akan menempuh jarak yang luar biasa yaitu 2,9 miliar km.
Setelah sampai di Jupiter, pesawat luar angkasa akan melakukan 80 putaran mengelilingi Jupiter, termasuk 49 kali terbang lintas Europa. Selama beberapa kali terbang lintas ini, pesawat ruang angkasa akan mendekati permukaan Bulan sedekat 25 km, memberi kita pemandangan es dan gumpalan apa pun yang menakjubkan.
Tentu saja, gumpalan tersebut akan sangat menarik karena akan memberikan bukti langsung seperti apa lautan di bawah permukaan. Ada beberapa bukti terpisah dari Galileo, serta pengamatan Teleskop Luar Angkasa Hubble, bahwa bulu-bulu tersebut dapat meledak melalui retakan. Tapi kami tidak tahu pasti.
Juga menarik: 6 rudal balistik antarbenua (ICBM) yang bisa mengakhiri dunia
spesifikasi
Clipper adalah pesawat luar angkasa terbesar yang pernah diluncurkan manusia ke luar angkasa. Negara ini tidak pernah menerima sumber tenaga nuklir, sehingga memiliki panel surya yang sangat besar. Pesawat luar angkasa ini membawa serangkaian instrumen canggih, termasuk radar penembus es yang kuat, yang akan mempelajari batas antara kerak es dan lautan dan mungkin mendeteksi perairan atau danau di sana.
Europa Clipper dibangun oleh Jet Propulsion Laboratory NASA. Pembuatannya menelan biaya hampir $5 miliar. Ini adalah stasiun antarplanet otomatis terberat dalam sejarah organisasi. Berat Europa Clipper adalah 6025 kg - 2750 di antaranya adalah bahan bakar. Europa Clipper akan ditenagai oleh dua panel surya yang sangat besar. Masing-masing terdiri dari lima ruas dengan panjang total 14,2 m dan tinggi 4,1 m. Ini adalah susunan surya terbesar yang pernah dilengkapi dengan kendaraan antarplanet NASA. Setelah pembukaannya, lebar Europa Clipper akan menjadi 30,5 m.
Dimensi signifikan tersebut dijelaskan oleh fakta bahwa orbit Jupiter terletak pada jarak lebih dari 700 juta km dari Matahari. Lingkungan sekitar raksasa gas tersebut hanya menerima 3% - 4% dari jumlah sinar matahari yang mencapai Bumi. Oleh karena itu, para insinyur tidak punya pilihan selain memasang panel surya berukuran besar.
Kit sains Europa Clipper terdiri dari sembilan instrumen. Tiga di antaranya (spektrometer massa, penganalisis debu, dan spektograf) akan mempelajari atmosfer Eropa yang sangat langka. Ini terdiri dari partikel es dan debu yang terlempar ke luar angkasa selama tumbukan mikrometeorit, serta uap air, yang mungkin bersumber dari geyser.
Europa Clipper juga akan memetakan Eropa secara detail menggunakan serangkaian kamera. Dan spektrometer dengan fungsi visualisasi MISE akan membantu memetakan sebaran garam dan molekul organik di permukaannya. Di dalam probe juga terdapat perangkat yang akan merekam radiasi termal. Ini akan membantu untuk menemukan area dengan geyser. Dan untuk melihat di bawah lapisan es satelit, Europa Clipper akan menggunakan radar dan magnetometer. Data mereka akan membantu menentukan ketebalan dan salinitas lautan Eropa.
Selain instrumen ilmiah, pelat logam yang diukir pesan simbolis juga dipasang di Europa Clipper. Bagian utamanya adalah puisi yang ditulis oleh penyair Ada Limon khusus untuk misinya. Varian pengucapan kata "air" dalam berbagai bahasa (termasuk bahasa Ukraina), rumus Drake dan potret Ron Greeley (1939-2011), yang dianggap sebagai salah satu pendiri ilmu planet, juga ditempatkan di plak.
Bersamaan dengan puisi tersebut, nama 2,6 juta orang yang ikut serta dalam inisiatif ini juga akan dikirimkan ke Eropa NASA "Pesan dalam Botol". Mereka diukir pada chip silikon seukuran kuku. Itu dipasang pada gambar yang menggambarkan orbit empat bulan terbesar Jupiter. Di tengahnya terdapat botol yang melambangkan inisiatif NASA.
Juga menarik: Semua tentang penjelajah Rosalind Franklin, bagian dari program ExoMars
овки
Meskipun ini bukan misi untuk mendeteksi kehidupan, para ilmuwan mungkin akan sangat beruntung dan menemukan tanda-tanda kehidupan di gumpalan atau di permukaan. Namun, kemungkinan besar mereka hanya akan menggambarkan dunia dan lautan di dalamnya, dengan tujuan untuk kembali ke masa depan (yang jauh) dengan sebuah pesawat pendarat untuk melakukan pengukuran di darat dan mungkin mendeteksi kehidupan.
Namun, hal yang paling menarik adalah Clipper benar-benar terbang ke tempat yang tidak diketahui. Ini adalah misi penemuan murni salah satu dunia paling menarik di dekat Bumi. Setiap kali kita menjelajahi tempat baru di luar angkasa, alam selalu mengejutkan kita. “Kami selalu menemukan hal-hal yang tidak dapat kami bayangkan,” kata Bonnie Buratti, wakil direktur sains proyek Clipper, dalam sebuah pengarahan baru-baru ini. Dan itu memang benar.
Eropa mempunyai banyak rahasia dan kami akhirnya mengejarnya. Dan jika Anda tertarik dengan artikel dan berita tentang teknologi penerbangan dan luar angkasa, kami mengundang Anda ke proyek baru kami AERONAUT.a rata-rata.
Baca juga: